Город вторых душ

Они вышли из дому чужими людьми. Ими же шли к «Яду», даже не взявшись за руки. Север многократно рисовал в голове день своей первой выставки и эту дорогу тоже. Все выглядело не так. Ни его смокинга, ни ее вечернего платья, ни машины у подъезда, ни шампанского, открытого на заднем сиденье. Они просто шли – все та же Черниговская, плавно переходящая в Рождественскую, все то же пасмурное – спасибо, что без дождя, – небо, что вообще не так с этим летом? И Север отчаянно пытался уместить в себя мысль о том, что у него не будет возможности прожить этот момент дважды. Но все вокруг казалось слишком плоским и не желало приобретать объем – здесь же, в здании на Рождественской, уже был запущен процесс по их бракоразводному делу, в грузинском ресторане пышно гуляли свадьбу, и даже очередь к неприметной двери в секретный бар, вопреки ожиданиям Севера, вовсе не выстроилась – пробившись сквозь толпу гостей, он и Вика подошли к ней одни.

Константин отпирал так долго, словно именно сегодня его внезапно скрутила подагра. Вдоль лестницы, ведущей на второй этаж, свисали воздушные шары. Шары! Как на какой-нибудь пошлой деревенской свадьбе. Мрачнея на ходу, Север поднялся в бар… и не узнал его.

Свет. Здесь раньше не было такого света. Стены переливались, словно волшебная шкатулка. Казалось теснее, но уютней. Возможно, потому что мебель сдвинули к центру, чтобы освободить проход, и теперь можно было путешествовать вдоль периметра в этой вечной, независимой от времени суток и погоды за окном темноте… Все окружающее перестало существовать. Север смотрел на свои увеличенные снимки и не узнавал их. Переходил от одного к другому и будто выглядывал в несуществующие окна, квадратные порталы, ведущие на улицы города, в жизнь, которой не принято замечать, но отсюда, изнутри, она казалась совсем иной, и все эти люди – пьяные подростки на лестнице, девочка, глядящая из окна, оклеенного бумажными снежинками, попрошайка на складном табурете посреди лужи, огибаемой праздной толпой, – были безопасны. Были красивы. Даже парень в кресле-коляске…

За спиной хлопнула пробка шампанского. Север обернулся, чтобы взять бокал.

– А люди? – спросил он Магу, который таки вырядился в белоснежный смокинг, впрочем, наверняка не единственный в его гардеробе. – Кто-нибудь еще придет?

– Чуть позже, – успокоил его этот невероятный человек, и сомневаться в его словах точно не приходилось. – Мы только запустили рекламу, пригласили несколько важных гостей… Тебе тоже не помешает с ними познакомиться. Возможно, вы сработаетесь. Уверен, что так.

В надежде скрыть слезы счастья Север опять отвернулся и в который раз уставился на снимок инвалида. Вика отлично поработала, не зря он доверился ее вкусу. Выбрала лучшее. А ты, парень, кем бы ты ни был, спасиб…

Он присмотрелся.

Присмотрелся еще раз.

Подошел ближе, так близко, что почти уткнулся в изображение носом.

– Вы это видите?

За спиной раздавались звон бокалов и взрывы смеха. Вика с Константином что-то смешивали в шейкере за барной стойкой. Мага валялся на одной из коек и сосредоточенно смотрел в телефон.

Север отступил на пару шагов, чтобы квадратики пикселей наверняка сложились в четкую картинку. И они сложились, но легче не стало.

– Маг, – позвал он. – Мага!

Никто не обращал на него внимания. Они продолжали пить и веселиться. Люди, которые должны были разделить его праздник, прекрасно обходились без него. Север спрятал лицо в ладонях, посмотрел в темноту, глубоко вдохнул и выдохнул – и убрал руки.

Ничего не изменилось.

Парень на фотографии по-прежнему держал в руках чертов пакет с туловцами.

Туловцами от кукол.

Сердце грозило вот-вот проломить грудную клетку. И если минутой раньше Северу больше всего на свете хотелось, чтобы кто-то обратил на него внимание, то теперь он как можно более незаметно прокрался к выходу и выскользнул на лестницу. Он должен был выяснить это сам. «Яд» и арку, под которой был сделан снимок, разделяла всего пара домов. Оставалось только расспросить эту девушку. Заткнуть за пояс и Северьяна, который уперся в тупик, но продолжал идти, словно персонаж не слишком проработанной компьютерной игры. И всех их, веселых и пьяных, но абсолютно равнодушных – и даже расходы Маги на организацию уже не шли в расчет, поскольку Север неплохо знал Магу, и тот не стал бы браться за заведомо убыточное предприятие. В накладе он не останется. Никто из них. Северьян видел это фото раньше. Вика видела тоже. Мага видел его уже увеличенным и с хорошим светом, вот только ни один из них не заметил того, что разглядел Север. И только он напал на след.