Город вторых душ

Если на снимке действительно оказался Саша, если Север случайно поймал его в объектив своего айфона давным-давно, совершенно случайно скрываясь здесь от дождя, в истории с похищениями можно было поставить точку. Он даже видел ее – жирной, черной, жидкой, капнувшей с подошвы его занесенного ботинка. Даже если у него не будет адреса, Северьян отыщет своего Кудельку по фотографии, как делал тысячу раз до, неважно, человек это или место – секретное оружие по имени Северьян, недостаточно умное, чтобы действовать самостоятельно, достаточно надежное, чтобы не оставлять шансов.

С этими мыслями Север свернул под нужную арку, одну из десятка себе подобных на Рождественской, однако он провел здесь достаточно времени, чтобы обрасти личными историями, связанными с каждой, и вот теперь выбрал ту, где когда-то закончил свой выпускной вечер лицом на асфальте, когда Вика еще не могла проводить его до кровати, потому что отец, нынешний свекр, забрал ее раньше и увез домой на своей дорогой по тем временам машине. Тогда все были уверены, что они уж точно не пара – она-то вон какая, а он, ну что такое он? – и даже собственные родители без экивоков заявляли о классовом неравенстве, а Север отмалчивался в ответ. Домолчался… Пришел домой на рассвете – до отвращения трезвый Северьян бродил тогда по набережной, диковато шарахаясь от загулявших выпускников, – домой не к себе, а к бабушке, которая жила рядом и не причитала над ним, как над усопшим, даже когда он пролежал без движения весь следующий день; именно тогда он решил, что заберет себе Вику, что бы они ни думали. И забрал. Впервые в жизни сделал все как надо. Сегодня был второй такой день.

Он помнил, откуда выходила девчонка с пакетом. Вариантов в этом тупиковом дворике было немного – всего-то одна та самая дверь, попасть за которую ему всегда было любопытно, и вот наконец представился повод. Внутреннее устройство бывших купеческих складов, а теперь – офисных комнатушек, единственным преимуществом которых было то, что они находились на оживленной Рождественской, интриговало Севера с детства. Тогда эта улица, никому из местных особо не интересная, являла собой дворы-помойки, нынешних баров не существовало и не планировалось, приезжали сюда не погулять, а по ведомственным делам, и время от времени, но не слишком часто, чтобы люди на остановках успели как следует промерзнуть, вымокнуть или поджариться, по пустующим ныне рельсам тащился перекошенный трамвай.

Десятилетний Север, гуляя по Рождественской под неусыпным надзором бабушки, отважно взбирался на сугроб, в лучшие времена выраставший до самой крыши краснокирпичного склада, и зорко всматривался в непрозрачные от грязи стекла в попытке разглядеть за ними позабытый каким-нибудь ротозеем-купцом сундук.

Войдя внутрь, он оказался в длинном прохладном коридоре – толстые стены стерегли вековую сырость даже в июле, резко пахло погребом, Север мгновенно представил распыленные в воздухе наночастицы плесени и закашлялся. Работающим здесь людям можно было только посочувствовать.

Ничего хоть сколько-нибудь купеческого внутри, разумеется, не осталось – сгинуло под флизелиновыми обоями и подвесными потолками с черными дырами в местах перегоревших ламп. Разочарованно вздохнув, Север двинулся вдоль одинаковых дверей – некоторые из них были обозначены табличками с названиями организаций, остальные, очевидно, скрывали пустующие помещения. Миновав склад интернет-магазина звукозаписывающей техники, шоурум женской одежды и центр ксерокопирования и печати – оставалось только догадываться, за счет чего они выживали в эпоху домашних принтеров и камер мобильных телефонов с разрешением 12 мегапикселей, – он зацепился взглядом за «Семена, корма для домашних животных». Домашних животных у него больше не было, но опустевшие клумбы требовали новой жизни. Он вспомнил свои первые опыты цветоводства. И то ощущение чистого, ни от кого не зависящего счастья, и внутренней тишины, и времени, которое не казалось потраченным зря.

Он поперебирал разноцветные пакетики, предназначенные в основном для высадки в открытый грунт, остановился на нескольких самых неприхотливых по обещаниям производителя цветущих растениях и направился к кассе, все еще сомневаясь в правильности выбора.

– Извините, это однолетнее или много?..

А впрочем, к черту, всего-то навсего сто рублей, ну что ты как дед.

– Не знаю! – охотно откликнулась юная продавщица, нисколько не стесняясь своей некомпетентности. – Там на обороте должно быть написано.

– Это для мамы, – мгновенно «переобулся» Север. – На дачу. Попросила купить семян, а я ничего в них не понимаю.

Потому что девушка, увлеченная чем-то в телефоне настолько, что даже вопрос Севера не заставил ее прерваться, оказалась той самой, которую он искал. Светловолосая хозяйка разгромленного замка. Глядя на нее, Север будто перенесся во времени на столетия назад. Ни капельки EarPods в ее ушах, ни даже футболка с надписью: «Давай выпьем» не могли вернуть его обратно.