Город заблудших (ЛП)

– Пошел ты в жопу. Мне двадцать пять. И у меня степень по социологии. Южно-калифорнийский университет, – говорит Габриэла так, будто меня должно это впечатлить.

– Мои поздравления. И, раз уж ты сама подняла эту тему, почему твои «люди» за мной следили?

– Что ты знаешь о магии?

Зуб даю, она не о карточных фокусах и не о чуваках в смокингах, которые вытаскивают из задниц голубей. Все это время я не давал себе думать об этом слове. Просто не мог, даже несмотря на трюки Неймана и игры Джаветти в Лазаря. Ясен пень, найти всему этому объяснения я не могу. Но магия? Я скорее бы подумал о каком-то вирусе, наркотике или о чем-нибудь еще, хотя и это похоже на бред сумасшедшего.

Но теперь, когда Габриэла произнесла это слово вслух, теперь, когда ящик открыт… Нет, все равно в голове не укладывается. Да и какого черта? С тем же успехом она могла бы говорить об оргонной энергии [29], исцелении кристаллами или, скажем, об ангелах.

– Все, что я знаю в данный момент, – говорю я, тщетно пытаясь прикурить сигарету, – это то, что какая-то хренотень мешает мне принять дозу никотина.

На губах Габриэлы расцветает ласковая улыбка, озаряя ее лицо. И это та самая женщина, от страха перед которой уличные бандюки в штаны накладывают? Будь я лет на двадцать помоложе, уже бы из кожи вон вылез, чтобы уложить ее в постель только за то, как она сейчас выглядит.

– Магия встречается гораздо чаще, чем можно подумать, – говорит она.

Пару секунд у меня в мыслях пляшут Джаветти с Нейманом.

– Ага, до меня уже начинает доходить. Так вот откуда ты узнала, как меня зовут?

– Ну, магия в таких делах помогает.

– Ясно. Итак, ты за мной следила. Значит, тебе что-то от меня нужно. И что же это такое?

Она ведет себя так, будто знала, что я нарисуюсь. Как знать, может, так оно и есть.

– Послушай, – говорит она, – таких, как ты, на улицах немало. Ну, не совсем таких. Других. Сверхъестественных. Монстров. Как хочешь, так и называй.

– Ну еще бы, – отзываюсь я. – Бойся, вампиры придут за тобой! – Скашиваю глаза к носу и зловеще шевелю пальцами.

– Они совсем не такие, как ты думаешь, – вздыхает Габриэла.

– Минуточку. Серьезно? Вампиры существуют?

Она показывает на карту на стене. В нее понатыканы разноцветные кнопки. Прямо как в куклу вуду в руках у брошенной любовницы.

– Только в центре города больше тысячи бездомных вампиров. А знаешь, сколько из них уже на грани? Есть кое-что похуже и посерьезнее героина. Вампиры – такие же люди, как и все остальные. И им нужна помощь.

Я смотрю на нее, жду, когда она выдаст мне главную мысль, но она молчит. И тут меня осеняет. Молодая великодушная спасительница со степенью по социологии. На Скид-роу появляются только те, у кого ни гроша в кармане. Или те, кто хочет кого-то спасти.

– Ты держишь приют для бездомных вампиров, – смеюсь я.

Габриэла пристально смотрит на меня:

– Не только для вампиров, но да. Можно и так сказать. – Подается ко мне и награждает тяжелым взглядом. – Думаешь, наркоманы – конченные люди? Посмотрел бы ты на вампира, который неделю без дозы просидел. Они готовы на все, лишь бы получить желаемое. Делятся иглами, трахаются с кем попало за копейки. Большинство из них больны СПИДом или гепатитом С. Это как любая другая зависимость. Только сильнее, чем у героиновых наркоманов. Почти как потребность в кислороде. И все равно они живут очень долго. Так что им нужна помощь.

– Потрясающе, – говорю я. – Очень благородно. Но каким макаром это относится ко мне?

– Конкретно к тебе? Никаким. Если только ты не пытаешься разыскать камень Джаветти.

Приехали.

– Камень уже у него.

– Ничего подобного.

Если она хотела спровоцировать меня на какую-нибудь реакцию, то у нее получилось на все сто.

– Я весь внимание, – говорю я.

– Сегодня чуть раньше его видели в Голливуде. Он расспрашивает о камне. Похоже, думает, что кто-нибудь может знать, куда камень подевался. Мне нужен этот камень.

Если у Джаветти камня нет, то кто, черт возьми, вломился ко мне и забрал его?

– Как и всем остальным. Пардон, но мне уже сделали предложение.

– Нейман? Я тебя умоляю. Не знаю, что он тебе пообещал, но догадываюсь. Можешь мне поверить, обещание он не выполнит. А даже если бы и мог, то не стал бы. Он водит тебя за нос.

– Сам догадался. Однако других предложений у меня нет, и что-то я не вижу, чтобы ты спешила угощать меня бесплатной выпивкой.

– Лучшее, что ты можешь сделать, – это отдать камень тому, у кого он будет в безопасности. Кто не станет им пользоваться. Кому-то вроде меня.

– Ну конечно. То есть ты его просто спрячешь. С чего вдруг?

Габриэла хмурит брови. У меня покалывает кожу. Не знаю, что она делает, но догадываюсь. Какую-то магическую хрень. Как бы там ни было, результат ее не устраивает, потому что у нее такой вид, будто она нарвалась на узел, который не может распутать.

– Зря стараешься, – говорю я. Зуб даю, она привыкла получать желаемое без долгого трепа.

– Попытка не пытка, – отмахивается она как ни в чем не бывало и вдруг добавляет: – Давай-ка я попробую по-другому. Магия – сложная штука. Чистая энергия, источники которой разбросаны по всему миру.