Город Жемчуга

Она следовала за ним. А может, она уже достаточно хорошо его изучила, чтобы знать, куда он пойдет и чем станет заниматься в эти дни. Так или иначе, Арас был доволен, что Шан рядом. Суперинтендант встала на колени рядом с ним, и Арас автоматически начал гладить ее по плечу, словно приветствуя своего брата по дому.

- Я хотел, чтобы все было закончено до того, как прибудет командор Невилл, - заметил он. - Все это в любом случае очень печально.

- Все хорошо. В любом случае, Арас, ты - хороший человек. - Шан выглядела отстраненно. Не могло быть так, чтобы от Араса не исходило какого-то запаха. - Получилось здорово.

- Скажи, Шан, неужели Джош прав? Неужели существует жизнь после смерти?

- Рациональная моя часть говорит «нет», несмотря на доводы квантовой физики. А другая часть?.. - Шан огляделась, словно ища ответа. - Я не хочу жить загробной жизнью. Есть некоторые люди, с которыми я бы не хотела встретиться вновь.

- Но почти все человеческие культуры имеют свою историю о жизни после смерти.

- Но ты не разделяешь эти мысли. И исенджине разделяют.

- Я никогда не встречался с представителями другой культуры, которые разделяли бы ту же самую точку зрения.

- Почти каждое чудо имеет мирское объяснение. Ваш Город Жемчуга фактически дерьмо насекомых. Создание, дарующее вечную жизнь, - паразит. Пузыри в шампанском - результат воздействия дрожжей. Даже тот замечательный запах, который исходит от земли после дождя, - всего лишь бактерии actinomycetes.Так устроена Вселенная. И ты можешь смотреть на удивительное чудо или зреть грубую суть. Поверь, я хочу любоваться чудесами. И я не хочу стать одним из них, когда все закончится.

- Тебя гнетет мысль о смерти Дэвида Невилла? Шан покачала головой.

- Хотелось бы. Думаю, что больше я была опечалена смертью того безери,потому что она оказалась совершенно бессмысленной.

- Почему ты не попыталась спасти ребенка, точно так же как я спас тебя?

- В последнее время я только и думаю о том, что могла бы сделать и чего не сделала.

- С печалью сознаю, что тебе приходится принимать много больше решений, чем мне.

- Неправильная формулировка, - возразила Шан. - Я не знала Дэвида. Реальным испытанием стало бы принятие решение втом случае, если бы умирал кто-то, кто мне хорошо знаком, например, ты. Если ты ругаешь себя за то, что нарушил правила и инфицировал меня, сделай свой ход. Вот она - я.

Арас бросил последний критический взгляд на могилу, определяя, какого уровня совершенства он достиг. Ушел еще один человек. Их были сотни за эти годы. И сотни вес'хартоже ушли. Но никогда раньше он не испытывал ничего подобного. И тогда он задался вопросом: были ли это влиянием той части Шан, которая оказалась внем, или это просто результат воздействия времени и событий.

Он хотел думать о них как о нечто большем, чем элементе круговорота веществ в природе.

На этот раз он хотел, чтобы Шан Франкленд оказалась неправа.

Изменения стали происходить быстрее. Утром Шан получила еще одно доказательство этому. Проснувшись в безопасности в Константине, она смогла позволить себе нежиться только три секунды. Ее первой сознательной мыслью стало: какие изменения в этот раз произвел с'наататс ее телом.

Теперь она думала о нем как о живом существе. Она никогда не рассматривала его как сообщество бактерий или вирусов с общим названием «Болезнь». Тут не было ничего личного. Все строго, по-деловому. Причина и эффект, спрос и предложение. К тому же она не чувствовала себя больной и знала, что не существует никакого лекарственного средства on с'наатат,он целую вечность будетулуч-шать ее организм, оттачивая его до совершенства.

С'наататпеределывал ее под себя. Ее жизнь означала и его жизнь. Мысль об этом навевала горькие раздумья. Выходило так, что разум Шан - всего лишь придаток к сырьевому ресурсу, который будет сохранен, но не использован.

Шан вымыла лицо теплой водой, яростно растирая руками кожу, а потом принялась чистить зубы. Запищала шеба на комоде.

-  Эдди, не мог бы ты подождать несколько секунд? Казалось, голос Эдди изменился, он перестал частить, звучал почти незнакомо.

- Где вы были?

- На луне, - ответила Шан. - Говорю вполне серьезно. Меня вызывали в Ф'нару. Я хотела остаться, а правящие матри-архи любят беседовать с беженцами.

- Ого!

- Так чем я могу быть тебе полезна?

- Так теперь вы расцениваете свой статус? Вы считаете себя беженкой?

- Я не собираюсь возвращаться, только и всего. Что-нибудь еще тебя беспокоит?

- Не думаю, что вы полезли в бутылку из-за разночтений дела Парек. Вот и все.

Шан сплюнула пену в раковину и ополоснула рот.

- Продолжай.

- Вы не станете возражать, если я попытаюсь выяснить, какие вам были даны инструкции на подсознательном брифинге?

- Ты и так уже все знаешь. Я должна была удостовериться, что генный банк находится в безопасности и может быть доступен нашим потомкам.

- И все же: кто вам платит?

- То есть?