Город Звёзд

Маша распахнула глаза. За окном было тихо и спокойно. Пурга минула, и небо на востоке начинало светлеть, постепенно разгоняя темные краски беспокойной ночной мглы. Огонь в очаге давно потух, но ей было тепло.

Придя в себя, девушка поняла, что лежит на полу, в объятиях Ярика. Юноша, улыбаясь, смотрел на нее, не в силах оторвать взгляда. Его рука осторожно, будто боясь навредить, гладила ее, повторяя каждый изгиб тела. Маша улыбнулась в ответ. Внутри растекалось приятное чувство, словно она и правда вышла из теплой морской воды и теперь нежится на солнышке.

Но в следующий миг, округлив глаза от изумления, она резко села и принялась ощупывать себя. Это не сон! Клейма не было! Оно пропало! А вместе с ним шрам на носу и старый ожог на ноге!

– Ярик… – прошептала Маша.

– Ты сказала, что хочешь избавиться от него, – сказал юноша, увлекая ее обратно под одеяло.

– Да…я… – замялась девушка.

– Все хорошо, – посмотрел на нее Ярик, – больше никто не оставит на тебе этих шрамов! Обещаю!

Вместо ответа, Маша слилась с ним в соленом от хлынувших слез радости поцелуе. Ей хотелось целоваться не переставая. Разве может быть что-то чудеснее этого? Только то, что идет после поцелуев. Она доверилась Ярику и пошла с ним до конца. Ей не было так хорошо никогда в жизни! Да и ему тоже, без сомнений.

Идиллию чувств и любви прервал громкий стук в дверь, вырвавший их из теплой сказки в холодную и суровую реальность.

– Одевайтесь быстрее! – скомандовал незнакомый мужской голос.

– Что случилось? – крикнул Ярик, ища собственные портки.

– Поднимайтесь наверх, – коротко сказал мужчина и удалился, громко стуча сапогами по лестнице.

Наспех одевшись, Ярик и Маша поспешили наверх. Едва зайдя в коридор, где располагалась комната Тана, они наткнулись на толпу охотников. Она шептались меж собой, бросая испуганные взгляды вглубь помещения. На их побледневших лицах застыли маски ужаса. Завидев ребят, мужчины замолчали. Но и без их подсказок Ярик понял, что произошло убийство. Он чувствовал поглощающий саму реальность вокруг себя зов неупокоенных душ.

Протиснувшись сквозь столпотворение, он увидел тела своих друзей.

– Нет… – прошептал пораженный Ярик.

– Яромир! Черныш! – воскликнула Маша, растолкав охотников и подбежав к павшим товарищам. – Нет!

– Что случилось? – спросил Ярослав, повернувшись к собравшейся толпе.

Вперед выступил привратник, запустивший их накануне в город. На его лице красовалась длинная рассеченная рана, едва прикрытая тряпками и припарками. Положа руку на обух топора, висевшего на поясе, он сказал стальным голосом:

– Впуская вас вчера, я и не думал, что сегодня утром чуть не лишусь лица и жизни.

– Кто это сделал? – полным холодной угрозы спросила Маша, обернувшись к нему.

– Ваш скользкий друг! – прошипел привратник. – Он мне сразу не по нраву пришелся! Гад украл жеребца, чуть меня не прикончил, открыл ворота и умчался на запад, забрав с собой Таната!

– Боян? – удивленно воскликнул Ярик. – Но зачем? Маша?

– Ярик… – шепнула девушка, поманив его к себе, – ты говорил, что…видишь души…

– Маша я не могу, – воспротивился Ярослав, сообразив, о чем она хотела попросить его. – Не могу так поступить с ними!

Он сел возле бездыханного Черныша. Верный друг, с которым он пережил множество приключений, теперь смотрел в пустоту остекленевшим взглядом. Ярик гладил кота по охладевшей голове, вспоминая все то, что им довелось испытать во время их долгого путешествия, длиною в годы. Ученый кот всегда мог найти нужные слова, чтобы поддержать его в трудную минуту.

Последние дни Ярик чувствовал, как жизнь покидала его друзей, утекая с каждым днем все быстрее и быстрее, но надеялся, что этот день все же не настанет. Что они выкарабкаются. Старик бы придумал способ! Но теперь…

Проклятый Боян.

С первого дня знакомства он вел себя как заноза в заднице, лишь усугубляя отношения в отряде, критиковал и противился всем решениям. Но юноша и подумать не мог, что этот ублюдок решится на нечто подобное. Ради чего? Чего он хочет? Найти идолы?

«Я должен знать. Надеюсь, вы простите меня, друзья».

Полный холодной решимости, Ярослав поднялся и встал посреди коридора. На глазах у изумленных охотников, он распростер руки над телами своих друзей. Огоньки их душ, переливаясь темно-изумрудными оттенками, медленно потекли по полу, прочь от останков, сплетаясь с пальцами юноши. Сотнями змеек они проникали под одежду, впитывались под кожу наполняя мысли спутанными образами и всполохами переживаний и эмоций. Глаза Ярика закрылись сами собой. Его трясло, лоб мгновенно покрылся испариной. Что-то не так. Такого раньше не случалось.

В следующий миг…тьма. Потухшие звезды. Песни без слов.

Где-то вдали раздался оглушающий зов. А за ним смех. Кто-то гоготал, приплясывая дикие танцы, испуская вокруг себя тьму. Старик? Старик в темных одеждах, рваном балахоне, на глазах капюшон. Возле него полыхало зеленое пламя костра. Горели кости и черепа. Жар огня обжигал своим холодом. Было тихо как в склепе и шумно как на людном рынке. Плакала женщина. Причитал мужчина. Колокольный звон? Что происходит?