Город Звёзд

Застывшая снежная корка с хрустом ломалась под ногами, пока путники взбирались по неровному склону к вершине. Оглянувшись в один момент, Ярик с ужасом отметил, насколько высоко они поднялись, хотя казалось, прошло совсем немного времени. И все же, красная луна почти достигла зенита, когда они вскарабкались на край скалы. Первым на неровную поверхность запрыгнул Вьюнок, окатив своих спутников снежным дождем. Маша поднялась вслед за ним и помогла Ярославу.

Они оказались на покатой тропе, серпантином разрезавшей горную твердь. Дорога вела друзей еще выше к окутанной снежной дымкой вершине. Маша, совсем выбившись из сил, взгромоздилась на спину к Вьюнку. Ярику пришлось в одиночку сражаться с предательски уходившими из-под ног камнями, усыпавшими тропу.

Он странно ощущал себя. Нависавшие над тропой скалы будто давили на голову, сжимали сердце в тисках. Становилось душно, как в жаркий летний день, хотя в этом необычном месте совершенно не ощущалось ни холода, ни тепла. Только капли оседавшей на щеках дымки приятно покалывали кожу.

Ярик попытался воззвать к дремлющим душам, но в ответ лишь услышал эхо пустоты. Было чертовски страшно вдруг оказаться одному. Он уже давно не оставался в таком звенящем одиночестве. Оно оглушало, перехватывало дыхание, вселяло неугомонное чувство тревоги. Ярик ощущал, как волнение подкатывает к горлу, сжимая безжалостной хваткой живот. Ватные ноги неохотно слушались юношу, не желая поднимать его на вершину.

Небо озарила ярчайшая вспышка всех цветов радуги, и сияние вдруг пропало. Но небо не потухло. Из-за вершины проглядывали лучи холодного бледно-голубого света, отражавшиеся серебром в снежном тумане. Боясь запаниковать, Ярик едва ли не бегом бросился наверх, обогнав Машу и Вьюнка. Наконец, миновав последние скалистые ухабы и уходящий из-под ног снег, они взошли на самый верх.

Перед глазами Ярослава промелькнула та самая ночь, когда прежняя жизнь канула в небытие.

Он уже был здесь. Он видел это место. Этим образом он утешал свой испуганный разум, убегая прочь из горящей деревни.

Город Звезд.

Они добрались.

На краю пропасти

Немыслимой высоты Поднебесные горы, терялись в чернеющей пустоте ночного неба, освещаемого лишь серебрившимися крупинками снежного тумана. Его клубы, казалось размером с целый мир, окутывали горную долину, край которой терялся в бесконечной пропасти, куда не мог добраться даже редкий холодный свет.

Город Звезд, величественный и монументальный, безразлично взирал на долину. Огромным полумесяцем, он расстилался вокруг бездонного обрыва. Семь каменных башен, вершины которых увенчивали мраморные купола, были исписаны закругленными сигилами, что бледно сияли призрачным светом. Центральная башня, самая высокая среди прочих, утопала своей вершиной в звездном ковре, что распростерся над городом. Его облик был испещрен скопищами зданий и мраморных мостов, немыслимых морозных парков и статуй, изображавших мужчин и женщин, застывших в торжественных героических или откровенных эротических позах. Над домами, следуя правильным линиям, медленно текли яркие огни. Ветер, сдувавший с вершин снежные покрывала, устилал все вокруг серебром. Казалось город и правда окружен мириадами звезд.

От такого зрелища на глазах проступили слезы. Маша заворожено смотрела на город, не в силах отвести от него взгляда. Ярослав же смотрел на девушку, не в силах отвести взгляда от нее. Она была красивее любого города, пусть даже окруженного звездами. Здесь, на краю мирозданья, он осознал, что Маша и есть тот мир, который он хотел спасти. И, кажется, теперь он понял, что такое любовь. Разве это не желание сделать кого-то счастливым, невзирая на то, вместе вы или нет? Если так, то он любил ее. Любил, как никто никого и никогда. И если в конце пути придется отдать свою жизнь ради нее, он отдаст не задумываясь.

Мысли Маши же были заняты другим. Она внимательно изучала окрестности города. Вдоль края обрыва пролегала узкая ненадежная тропа. По ее гладкой и скользкой поверхности не получится провести многочисленную армию. Лишь нескольких человек. Такую крепость не выйдет взять приступом. Да и разве в этом мире были такие, кто посмел бы попытаться?

Как оказалось, были.

Пересекая долину, похожая с такого расстояния на маленьких муравьев, медленно двигалась группа людей. Невозможно было понять, как много их там было. Очертания же фигуры шествовавшей во главе колонны нельзя было не узнать. Посланник. Он прорывался сквозь вековые сугробы, неумолимо приближаясь к тропе, ведущей в город.

– Это он… – раздосадовано прошептала Маша. – Мы не успеем, на своих двоих.

– Придется малышу Вьюнку понести нас обоих, – сказал Ярослав, пытаясь унять учащенное дыхание.

Он подошел к волку, намереваясь сесть на его спину, когда из теней, залегавших под скалой, донесся знакомый елейный голос.

– Не спешите, мои дорогие друзья!