Город Звёзд

Зажав рану, он с помощью Маши поднялся на ноги. Кровь медленно стекала по его руке вниз, обильно пропитав одежду. Не обращая на нее внимания, он подошел к Вьюнку, все еще стоявшему над трупом дикаря. Волк тяжело дышал и клацал зубами, пытаясь достать из пораженного предплечья обрубок копья. Он грозно зарычал, когда юноша протянул руки к ранению.

– Я попробую, – выступила вперед Маша. – Ну же, Вьюнок! Все хорошо, не бойся.

Девушка мягкой поступью подошла к волку, одной рукой поглаживая огромный волчий нос, а вторую положила возле раны. Зазубренный наконечник вошел не глубоко, но драл плоть своими шипами. Если не убрать его, станет только хуже. Девушка осторожно взяла копье возле самого наконечника, и посмотрела на волка:

– Сейчас будет больно, малыш! Прошу не съедай меня!

Успокоив зверя, Маша резко рванула наконечник. Тот с хлюпаньем выпрыгнул из раны, утянув за собой куски плоти и бурой шерсти, обильно поливая кровью снег. Вьюнок взвыл, пронзенный острой болью, да так громко, что его зов эхом разнесся над всей долиной.

– Ну все, тише, тише, мой друг, – успокаивающе обняла его за шею Маша. – Ты молодец! Ты храбро сражался!

– Друзья мои! – встревожено крикнул Черныш, сидевший на краю спуска в долину. – Боюсь, вой нашего блохастого друга заметили!

Ярик посмотрел вниз и увидел, как отряд Посланника ускорил свой ход. Дикари во главе со своим чудовищным вождем бегом прорывались сквозь вечную мерзлоту, и уже довольно скоро достигнут тропы к городу.

– Нужно спешить! – сказал Ярослав. – Вьюнок, нам нужна твоя помощь, мой друг. Без тебя нам не нагнать их!

Волк пристально посмотрел на юношу долгим осознанным взглядом. Едва заметно моргнув, он присел, приглашая друзей занять место на его спине. Взяв подмышку Черныша, Маша первой взобралась на волка и помогла подняться Ярику. Плечо юноши ныло, рука начинала неметь, но времени заняться раной не оставалось.

Поднявшись на ноги, Вьюнок издал протяжный вой и стрелой рванул вниз по склону. Снег комьями вылетал из-под его лап. Казалось, он парит над белоснежным покрывалом. Чтобы не свалиться от безумной тряски, друзьям пришлось вцепиться в его косматый мех. Величественный зверь нес их навстречу с судьбой, а из-за гор тем временем показала свой лик набравшая полную силу красная луна. Мир замер в ожидании катастрофы. Час Мора настал.

Безудержная гонка продолжалась недолго. Пусть и раненый, Вьюнок в мгновение ока преодолел долину, не жалея себя и своих сил. Он бежал вдоль борозды разрытого снега, оставленной отрядом Посланника, хрипя и рыча с каждым взмахом лап. Вскоре стали видны спины убегающих врагов. Они успели преодолеть равнину, и уже начали восхождение по узкой тропе к Городу Звезд. Зычный рык Посланника, раздававшего указания свои воинам разлетался над пропастью.

Двое мхаграев, огромных и мускулистых, как и их вождь, обвешанных оружием с ног до головы, остановились и развернулись навстречу преследователям. Из-под меховых накидок проступали покрытые по́том, испещренные узорами клейма груди. Лица спрятались под черными, как смоль масками, без узоров и украшений. Один из них встал посреди тропы и снял со спины огромных размеров лук из черного дерева. Медленно и деловито он вложил в руку стрелу с выкрашенным в красный цвет оперением и мощным движением натянул тетиву.

Маша напряглась, крепче сжав бедрами волчью спину, готовясь увести своего скакуна с линии выстрела. Благо расстояние еще позволяло. Первая стрела широкой дугой понеслась им навстречу. Стрекот тетивы разнесся над просторами безмолвной долины. Снаряд неумолимо приближался, прячась от взора среди снежной дымки. Маша интуитивно отклонилась влево, увлекая Вьюнка прочь от смертельной опасности. Волк поддался ей и ушел от выстрела ровно в тот момент, когда стрела вонзилась в снег возле его лап, зарывшись по самое оперение. Но могучий лучник уже натягивал тетиву для нового выстрела.

Второй мхаграй, шириной с вепря, и не уступавший ему в свирепости, вышел вперед перед стрелком, и уперся в обледеневший каменный грунт, выставив перед собой копье. Оно, как и лук первого воителя, было выполнено из такого же потемневшего дерева и достигало такой ширины, что обычному человеку вряд ли удалось бы удержать его в руках. Наконечник копья блестел в холодном звездном свете и отражал лик красной луны. Бугай тяжело дышал, приготовившись к встрече с огромным волком. Из-под маски веял пар его горячего дыхания.

Следующая стрела неожиданно пропела свою убийственную песнь прямо над его головой. Заметив ее в самый последний момент, Маша едва успела увлечь Вьюнка в сторону. Красные перья мелькнули у самой щеки Ярика. Черныш в ужасе сжался, впившись когтями в ногу девушки.

Волк прыжком преодолел расстояние, остававшееся до тропы, и теперь быстро взбирался вверх по ее скользкой поверхности. Воин с копьем свирепо рычал, готовясь свалить монструозного противника. Маша истерично извивалась, пытаясь остановить Вьюнка от самоубийственной атаки, но тот не слушал. Он видел лишь свою цель, и теперь бежал к ней, подстегиваемый жаждой крови.