Городим огород в ладу с природой

А вид у жаб — действительно, не гламурный. У них широкое приземистое тело, короткие пальцы, перепончатые задние лапы и круглая морда. Глаза — оранжевые, с чёрными горизонтальными зрачками. Тело покрыто рельефными бородавками, особенно по бокам и сзади. Цвет кожи меняется в соответствии с полом, территорией, возрастом и временем года. Он может быть тёмно–коричневым, серым, оливковым, терракотовым или песочным. Низ — светлосерый. Сзади местами тёмные отметины. Из кожи жаб выделяется едкая субстанция, предохраняющая жаб от хищников (это, правда, не отпугивает ежей и ужей). Используют жабы и дополнительные защитные приёмы: вытягивают лапы, раздувают лёгкие и прижимают голову вниз (подобно быку, приготовившемуся идти на таран).

Живут жабы до 40 лет. Длина тела — 8–15 см. Самцы меньше самок.

Обитают жабы в сырых местах — лиственных лесах, кустарниках, садах, огородах, парках и полях. В брачный период они живут в прудах, озёрах, болотах, медленно текущих реках. Иногда жаб можно видеть днём во время дождя, но обычно они — ночные животные, особенно активные во время ночных дождей.

Жабы ведут одинокую жизнь. Они роют неглубокие норы, в которые возвращаются после охоты. Днём прячутся под корнями деревьев, камнями, растительностью. Часто линяют и поедают сброшенную кожу.

Вопреки распространённому мнению, ходят быстрее, чем прыгают.

На зимовку уходят в октябре. Зимуют под толстым листовым опадом, под колодами, в кучах леса, иногда в норах. Случается, что зимуют в тине прудов, но стремятся жить вне воды. В конце марта покидают зимние квартиры и отправляются в места спаривания.

Обычно самцы ожидают самок в этих местах, но иногда устраивают засаду на пути к воде. Самец взбирается на самку, крепко–крепко обнимает её с помощью брачных накладок на пальцах и оплодотворяет яйца в теле самки (подобно петуху, без копуляции). Разгорячённые самцы иногда взбираются на себе подобных, но громкое кряканье извещает их о заблуждении. Обычно кряканье жаб — это и есть возмущение самцов. Сигнал об ошибке — резкий, высокий.

Оплодотворённую икру самки «обматывают» вокруг водных растений. В одном помёте бывает от 600 до 4000 яиц. В течение нескольких дней самка караулит икру, потом уходит, и примерно через 10 дней появляются головастики. Через 2–3 месяца (в зависимости от обилия еды и температуры воды) головастики превращаются в жабок и покидают воду. Половая зрелость наступает в 4 года.

Квакают только самцы. Так можно отличить самца, подняв жабу. Чем больше жаба, тем гуще бас. Это позволяет им уклониться от заведомо неравной борьбы. Замечательный обычай: сравнили высоту «кряка» — и мирно разошлись. Оленям бы у них поучиться! Приставили рога к рогам, олениха глянула, сказала «Вот этот!», и — каждый по своим делам.

В еде жабы непритязательны, легко приспособляются. Выбрасывают, как гарпун, толстый язык и ловят всяких беспозвоночных — насекомых, слизней, улиток, личинок, пауков, червей. Впрочем, большие жабы могут поймать маленьких ужей и мышей, заглатывая их живьём. Я уже говорил, что мне часто задают вопрос, как я борюсь со слизнями и улитками. Я отвечаю, ёрничая: «Спросите у моих жаб, есть ли у меня эти создания». Жабы же — точно есть, потому что я никогда не тревожу их норы и засады, стараюсь, чтобы не было голой земли, и у жаб всегда был кров. А насчёт еды — полное самообеспечение: за ночь жаба может поймать до 40 слизней, личинок и прочих зевак.

Милую, действительно, не приласкаешь словом жаба (а если рискнёшь, то милая будет уже не твоя). А вот жабу словом милая — сколько угодно. Она этого заслуживает. Бывает, копая картошку или морковку, я нечаянно выворачиваю жабу наверх. Её коже на солнце больно, и я, приговаривая «ай–ай–ай, милая», спешу прикрыть её землей или травой. Она достойна такого обращения.

Ради последнего абзаца, собственно, и написано это эссе про жаб. Из таких «пустяков» и складывается благоденствие биоценоза. «С миру по нитке…».

Ужи

Уж достигает длины 70–120 см. Иногда — 2 м. Самки крупнее самцов. Типичный цвет — серо–зелёный с жёлтым, оранжевым, кремовым «воротником». Встречаются целиком чёрные особи, и даже альбиносы. От больших золотых глаз к верхним губам идут чёрные полосы. Язык — чёрно–синий. Низ — белый или жёлто–палевый, клетчатый, с чёрно–синими и белыми метками.

Предпочитает сырые места — речные отмели, пруды, болота, но живёт и на опушках леса, на лугах и во дворах. Ест головастиков, лягушек, жаб (лучше бы он этого не делал), а при случае — рыбу, мышей и даже птиц. Много охотится под водой. Добычу ест живьём. У моей бабульки–рыбачки однажды прямо на глазах уволок рыбину. Активен днём. Любит нежиться под солнцем. Зимует с октября по март, иногда коллективно, в заячьих норах, трещинах стен, кучах навоза, под корнями деревьев.