Городские легенды

Ей нужно было уничтожить книгу, тогда даже Вест признает, что все закончилось. Но развести огонь в большом гипермаркете не так-то просто! Даже если под рукой есть все необходимое: сотрудники магазина позаботились о том, чтобы дрова, зажигательная смесь и спички не хранились рядом.

Римме пришлось побегать, как в квесте, однако она собрала все. Деревянные щепки – чтобы огонь не погас раньше срока, ведь книжка с городскими легендами была довольно плотной. Зажигательную смесь – чтобы пламя вспыхнуло достаточно быстро. Длинные каминные спички – чтобы получить ту самую искру. Она сложила все это в садовом отделе, там, где холодные бетонные полы делали вероятность общего пожара не слишком высокой.

Она завершила подготовку. Она готова была начать – вот тогда Вест и нашла ее.

– Малышка Ри, а что это ты делаешь? Разве ты забыла: мама запрещает тебе играться со спичками!

Вест стояла на другом конце торгового ряда, ограниченного зелеными растениями в горшках. Сейчас, в ярком свете ламп, она выглядела даже хуже, чем в мрачном подземелье. Постаревшая, растрепанная, откровенно сумасшедшая… Глядя на нее, Римма сильно сомневалась, что даже кража чужих сил способна хоть что-то исправить.

Однако объяснять это Вест было бесполезно.

– Прекрати это, – просто попросила Римма. – Оставь нас в покое.

– И что дальше?

– И живи своей жизнью. Своей, а не моей!

Вест расхохоталась, и этот звук, высокий, хриплый, мало чем напоминал человеческий смех. Римма смотрела на существо, стоящее перед ней, и не могла поверить, что это ее сестра. Как? Невозможно, не похожа даже!

Но… никто ведь не говорил, что за игры с темной магией не нужно платить.

– Твоей жизнью? – язвительно переспросила Вест. – А у тебя вообще есть жизнь?

– Представь себе.

– Я и представлять такое не хочу! Кто ты там, фотомодель? Просто красивое название для шлюхи, которая продает свое тело, но не одному человеку, а миллионам! Ты могла стать носительницей древнего знания – а стала девкой, украшающей кабины грузовиков, чтобы дальнобойщикам не было одиноко!

– Я не делаю эротических фотосессий, если ты об этом, – холодно указала Римма. – А говоря о жизни, я имею в виду не только работу.

– А что же тогда? Своего мальчика-зайчика? Он еще жив? Как странно – след из крови на весь коридор растянулся! Может, он уже умер, а ты не знаешь?

Эта мысль давно уже терзала Римму, однако она не позволила себе отвлечься. В пустых страхах нет никакого смысла, нужно действовать и надеяться на лучшее.

– С ним все в порядке!

– С ним не может быть все в порядке, он по сути своей бесполезен! Этой жизни я тоже должна завидовать? Или, может, беречь ее? Но какой смысл в жизни женщины, которая только и мечтает, что стать рабыней мужчины?

– Как-то странно ты понимаешь любовь… Хотя откуда тебе вообще знать, что это такое?

– Это рабство, – упрямо повторила Вест. – Ведьмы столетиями стремились к независимости, мужчин мы просто используем, чтобы продолжить род. Беда нашей бабки в том, что у нее родился сын, и это сбило ее с пути, наполнило ее тем, что ты зовешь любовью, а я – слабостью. Но я такой ошибки не допущу! Ты просто не знаешь, какое упоение приносит магия. Тебе этого не понять, и ты никогда не докажешь мне, что в иной жизни есть хоть какой-то смысл!

– Да, я знаю, – кивнула Римма.

Тут уже даже Вест, пораженная безумием, была удивлена.

– Ты… знаешь?

– Ага.

– Но зачем ты тогда пытаешься что-то мне доказать?

– О, я давно уже не надеюсь ничего тебе доказать, бесполезно. Я просто тяну время.

– Тянешь время?..

– Я вот его дожидалась, – сказала Римма, указывая на окно.

А там, за панорамным стеклом, по-прежнему царила ночь, но уже не безлюдная. За стеклом стоял старик.

Это был не прохожий, не охранник и не бродяга. Не нужно было знать много о магии, чтобы понять, откуда он взялся, слишком уж жутким он был. Высокий, очевидно сильный, несмотря на возраст, с всклокоченными седыми волосами и воспаленными глазами. Он был чем-то похож на Вест, однако оставался гораздо большим чудовищем, чем она.

Он был частью проклятья. Той, на которую и надеялась Римма.

Он был подтверждением теории, которая появилась у нее еще в подземелье. Убежище Вест, колдовской дом, существовало одновременно с другими городскими легендами. Но оно, очевидно, было защищено от них, проклятье там проявляло только одну свою сторону, полностью подвластную ведьме.

А вот гипермаркет – это другая история. Здесь проклятье снова вступало в силу, и оно, заждавшееся, обрушилось на них.

Старик за окном был опасен. Для него не было разницы между Риммой и Вест – он смотрел на обеих и хотел убить обеих, и нож, который он сжимал в руке, служил лучшим тому подтверждением. Вест тоже это понимала, в выцветших зеленых глазах мелькнул страх, но сдаваться она не собиралась.

– Ну и что? Ему понадобится не меньше пяти минут, чтобы разбить это окно и убить тебя, малышка Ри. Я справлюсь с этим гораздо быстрее!

– Ты разве не помнишь эту легенду?

– Я не обязана помнить их все!