Городские легенды

– А я их все помню по твоей милости, – усмехнулась Римма. – Сложно забыть то, что много лет вдохновляло твои ночные кошмары! Но если ты не помнишь про старика за окном, я расскажу тебе.

Они словно поменялись местами – но не здесь, а много лет назад. Теперь Вест была испуганной слушательницей, мечтающей, чтобы все поскорее закончилось, а Римма – уверенной хранительницей историй.

– Я не желаю этого слушать! – крикнула Вест.

– Потерпи, это короткая история. История про молодую девушку – вот такую, какой ты была до проклятья. Она осталась дома совсем одна, мирно устроилась на диване, чтобы посмотреть телевизор, пока за окном снегопад. Но вдруг она увидела, что через окно за ней наблюдает старик – смотри, совсем как этот!

– Хватит!

– Не хватит, слушай до конца! От ужаса девушка сразу же кинулась к телефону и позвонила в полицию. А старик все это время смотрел на нее и ухмылялся. Чтобы спрятаться от его пронизывающего взгляда и дьявольской ухмылки, она накрылась с головой пледом, да так и дожидалась полиции. Только знаешь, что? Полиция подошла к тому окну – и не увидела никаких следов на снегу. Тогда они решили проверить заднюю дверь и обнаружили, что она открыта. От двери тянулся снежный след, останавливавшийся прямо у дивана, на котором пряталась девушка. И тогда полицейские сказали: «Вам очень полезло – ведь все это время он стоял прямо над вами. Он был здесь, внутри, а то, что вы увидели, было его отражением в темном стекле».

– Не может быть… – еле слышно произнесла Вест.

Она медленно, как во сне, обернулась, и увидела то, что Римма заметила с самого начала. Старик все это время был рядом, в одном зале с ними. Глаза ведьмы и призванного ею чудовища встретились, а дальше счет пошел на секунды.

Вест стояла ближе к нему, поэтому старик без сомнений напал на нее. Сейчас, когда у нее не было книги, Вест была для него такой же жертвой, как и все остальные, и она, отчаянно сопротивлявшаяся, понимала это.

Римме хотелось броситься туда и помочь ей. Может, это и глупо, но даже сейчас, после всего, что было, она любила свою сестру и не желала ей смерти. Однако Римма слишком хорошо понимала, что ничего не изменит. У нее не хватило бы сил справиться даже с настоящим стариком, а уж с воплощением проклятья – и подавно.

Был лишь один способ помочь и Вест, и Данилу и самой Римме: сжечь книгу. Сжечь эту дрянь, чтобы не было ее больше, а с ней уничтожить и проклятье!

Руки дрожали, спички не хотели зажигаться, а крики Вест били по нервам. Но Римма не сдавалась – просто не могла, хотя боковым зрением видела, что ведьма замерла на полу. Теперь старик готовился напасть на новую жертву, а широкое лезвие его ножа уже было залито кровью.

Римма застыла перед ним, она смотрела на него – и видела в нем то самое проклятье, которое охотилось на них с самого начала. Оно никого не жалело, оно пробиралось в головы людей, подчиняя их своей воле. Оно никогда не устанет и не остановится, если его не остановить!

Поэтому Римма больше не бежала – ей некуда было бежать. У ее ног пылала книга, и ей оставалось только ждать.

Старик видел огонь, понимал, что это значит, и это приводило его в ярость. Он взвыл, совсем как животное, рванулся к Римме, он хотел ударить ее – ножом, залитым кровью ее сестры, прямо в сердце. В этот миг ее смерть была бы мгновенной, и ее не защитила бы никакая врожденная сила ведьмы, если бы он успел.

Но он не успел: книга полыхнула странным серым цветом, и старик просто исчез. Был – и не стало, а по торговому залу уже расползался самый обычный черный дым.

Первые несколько секунд Римма не могла двинуться с места, она просто оцепенела. Получилось?.. Не может быть, чтобы получилось! Раньше все разваливалось, а тут – сработало?..

Сработало, должно было рано или поздно сработать, а раз так, то не важно, что было раньше!

Однако за первой радостью освобождения последовала тревога, и Римма поспешила к сестре.

Вест получила два удара ножом: в руку и в бок. Первая рана была неопасной, а вот вторая – куда более серьезной. Но даже так, Римма чувствовала, что это не смертельно, Вест выживет, а сознание она потеряла, потому что ударилась головой о ближайшую полку. Она дышала, она должна была дождаться врачей, иной судьбы Римма ей и не желала, она не хотела мести.

Но оставаться возле Вест она не собиралась, в этом зале был человек, который значил для нее куда больше. Возвращаясь к нему, Римма никак не могла избавиться от навязчивого, разъедающего душу страха.

Что если она опоздала?

Что если потеря крови сделала свое дело?

Что если тот старик расправился с Данилом до того, как пришел к ним?

Что если?..

Это были ядовитые мысли, и она понимала, что не должна поддаваться им, а не поддаваться не получалось. Ей нужно было увидеть Данила как можно скорее, а чертов зал казался бесконечно длинным!