Горсть патронов и немного везения

Почувствовав относительную свободу, я встал. Нокдауны на двенадцатых раундах тотализаторных боев не шли с нынешним состоянием ни в какое сравнение. Земля под ногами качалась, как палуба дрейфующего «Челюскина». На обочине лесной дороги, по которой никто не ездил с сорок пятого года, стоял лазуритовый «Порше». Высокий человек в светлой куртке вонзил у моих ног малую саперную лопатку. Лица его я еще не видел, только мутное пятно то приближалось, то отдалялось. Сейчас я едва ли попал бы в него с пяти шагов из гранатомета.

— Рой яму, что встал?! — прикрикнул незнакомец, прикурив какую-то дешевую вонючую сигарету.

Мы находились на лесистой возвышенности, внизу протекал ручей. Я не знал, что собирались искать здесь эти ребята, но вряд ли ручей назывался Эльдорадо, а меня старатели привезли к берегам Юкона как дешевую рабсилу.

Несколько незаметных дыхательных упражнений из китайской системы цигун помогли мне прийти в себя. На верхней губе сердитого молодого человека я увидел шрам и тут же узнал в нем описанного Ирой посетителя гостиницы «Байкал», так подло подставившего бедного животновода Алтынбаева. Меж сосен маячила сутулая спина его сообщника в желтом замшевом пиджаке.

— Бери лопату и пошел! — снова прикрикнул молодой. — Или тебе помочь?

Я наклонился, поднял лопату, но о том, чтобы метнуть ее в голову истязателю, нечего было и думать: руки и ноги мне еще не принадлежали. Он подтолкнул меня к опушке, окаймленной можжевеловыми кустами.

— А вы уверены, что закопали это здесь? — на всякий случай справился я, чтобы не пришлось потом копать в другом месте.

Ответом на вопрос был удар в челюсть. Мне послышался рев трибун во Дворце спорта: получать удары было привычнее, чем путешествовать в багажнике «Порше». Я почувствовал себя лучше и принялся за работу, с каждым движением все глубже вдыхая носом влажный лесной воздух и резко выдыхая сквозь плотно сжатые губы, как принято в таэквондо.

Окопавшись на глубину, вполне достаточную для стрельбы лежа, ни золота, ни шкатулки из слоновой кости с бриллиантами я не обнаружил и вопросительно посмотрел на начинающего золотопромышленника.

— Копай глубже, здесь ты не поместишься, — приказал он, направив на меня большой и, наверняка, скорострельный ствол. Человек в замшевом пиджаке подошел ближе, и я получил возможность рассмотреть его: очки в роговой оправе, гладко зачесанные назад остатки русых волос, крупный мясистый нос и маленький подбородок, к которому от крыльев носа спускались две глубокие складки, делавшие выражение лица угрюмо-брезгливым.

Два выстрела прозвучали почти одновременно; одна пуля зарылась у моих ног, вздыбив песок фонтанчиком, другая выбила из руки саперную лопатку.

— Быстрее! — рявкнул нервный молодой человек.

— Очень грубо, — подняв рабочий инструмент, покачал я головой. — Могли бы убить меня изобретательнее, как убили Балашову.

— Убили? — переспросил Матюшин (в том, что рыжий пиджак принадлежал ему, я нисколько не сомневался).

— Да еще как!

— Слушайте его, — отмахнулся сообщник. — Копай!

Что-то мне подсказывало, что действия их были не во всем согласованы. Я продолжил копать себе могилу с таким расчетом, чтобы лежать головой на христианский восток.

— А ну повтори! — подошел Матюшин к самому краю.

— Что повторить-то? — воспользовался я возможностью передохнуть. — Что Балашову убили? Так об этом уже все знают — от соседей до следователя. Очень лихое убийство, возможно, его опишут в пособиях по криминалистике.

Матюшин присел на корточки, в упор уставился на меня:

— А ты откуда об этом знаешь?

— Я-то? От знакомого патологоанатома. Результаты вскрытия показали отек легких, так что идея с шариком вам не удалась. Извините, мне нужно работать, — и, повернувшись к нему спиной, я продолжил окапываться.

— А ну постой!

— Да слушайте вы его больше! — занервничал молодой.

— Погоди, я сказал! — рассвирепел Матюшин. — Что показали результаты вскрытия?

— Вы можете вернуться домой на Серебряноборскую, там наверняка уже ждут следователь с группой захвата. Он вам все и расскажет.

Кажется, я окончательно пришел в себя, и моя новая работа мне начинала нравиться. Очень хорошая работа в отличие от детективной; сразу видны результаты, и при этом не нужно напрягать извилины.

Матюшин цепкой костлявой клешней схватил меня за плечо и развернул к себе:

— Хорош трепаться, ублюдок! Что сказал следователь?

Я вздохнул, воткнул лопатку в холмик желтого, как пиджак визави, песка. Терпеть не могу, когда прерывают трудовой процесс, но начальник был он — ему видней.