Горы морских волков

– Законы ему отец должен был объяснять, – довольно резко оборвал говорящего конунг, но, бросив взгляд на убитого ярла, всё же снизошёл до разъяснений. – Ну да ладно, слушай и запоминай, Ингвар Нордхеймский. Я – конунг северных пределов Ормарр Асгримский, верховная власть, считай король пятнадцати жилых островов. Так что до Нинейского пролива все острова в моей власти, в том числе те, на которых никто не живёт. Ярлы – это мои наместники на всех этих островах, за исключением Асгрима. Тут я и сам справляюсь. Все ярлы исполняют мою волю, а неисполнение приказов приравнивается у нас к измене, и за это полагается казнь. Эймунд, отец твой, прошёл против меня, когда отказался исполнять мою волю. Я его переспросил – верно ли понял? А то чего только сгоряча да хмельной браги не сболтнёшь.

– И то верно, – зашумели одобрительно ярлы.

– Так вот, ответ Эймунда все слышали. Так что его наказание было вполне оправдано. Это понятно? – теперь у меня уточнял Ормарр.

– Понятно, конунг, – кивнул, внимательно рассматривая викинга перед собой. Крупное телосложение, как у нас всех, выдавало в нём воина. Сразу видно, что за спинами своих соклановцев он ни отсиживается, и меч с топором у него не просто украшения на поясе, и пользоваться он ими умеет. Отличался же он от нас всех, ярлов, более щёгольской одеждой, хитрым взглядом и ехидной улыбкой. У остальных викингов взгляд прямой, хоть иногда смеющийся или насмехающийся, а у конунга – хитрость в нём и снисхождение. – А задание-то мне какое полагается?

– О, тебе понравится, – чуть ли не промурлыкал этот хитрый лис. – Прямо за Нинейским проливом начинается материк. На нём, с ближней к нам стороны, расположено Срединное королевство. Там значительно теплее, чем у нас, и я заключил договор с королём Лирамом Орейнским, по которому я и мои ярлы будут иметь право на скидку при покупке того, что нам будет необходимо. Желающих заключить с ним торговый договор было много, но я предложил ему самые выгодные условия. Король уже два года мучается от набегов кочевников. Они приходят с территории южных земель и где проходят – сжигают и вытаптывают посевы, губят или угоняют скот, людей уводят в плен. Вот с этим тебе, Ингвар, и предстоит разобраться.

– В чём сложности? – решил ускорить процесс общения с неприятным лично мне типом. Понятно, что будь всё легче лёгкого, он не посчитал бы это за задание, и сам бы всё сделал и плату забрал так же сам. Хотя, я ещё плохо знаю конунга, может ему лень руки пачкать?

– Добираться до замка далековато, – нехотя отозвался конунг. – Частично он расположен в горе, а до этой горы ещё добраться надо. От океана нашего примерно дней пять пути. Но мы были налегке и лошадей с собой брали. А как ты с людьми своими до замка добираться будешь – сам решишь.

– Да какой от нас толк в горах?! – развёл руками, поражаясь то ли хитрости, то ли наглости конунга. – Мы – викинги, морские волки. Горы – не наша территория. Всё наше преимущество там сведётся в ничто! Наша сила в океане и кораблях. Ну и в воинах, конечно.

– И что, сопляк, без кораблей и океана вы уже и не воины?! – конунг медленно поднялся на ноги. – На суше вы в баб превращаетесь что ли? Учить меня ещё удумал! Викинги – это в первую очередь воины! И не важно где – на воде, в горах, в поле или степи. Воин, он везде воин. Это не звание, это наше нутро! Запомни это. И не смей меня учить! Молод ещё, сам сперва узнай столько, сколько я успел.

В повисшей тишине, конунг осмотрел притихших ярлов и криво, но довольно усмехнувшись, грузно уселся на своё место.

– Ладно, что-то я разгорячился, – выхлебав остатки браги из своей объёмной кружки, конунг потянулся, чтобы наполнить её из графина. И глядя на Ормарра, к которому вернулось благодушие, ярлы стали расслабляться, повелись тихие разговоры, перемежаемые смешками и бульканьем браги, которой наполняли быстро пустеющие кружки далеко не маленького объёма.

– Вот ещё что, ярл Ингвар Нордхеймский. У короля три дочери, из них и выберешь себе супругу. Об оплате за выполненную работу с королём договоришься сам: золотом ли, продуктами, тканями и железом ли, не важно. Это в нашем договоре об оказании военной помощи не оговорено. Так что ты ещё спасибо должен мне сказать, что в этом году не придётся идти в поход и набегами заниматься.

– Спасибо, – буркнул, смотря в свою кружку.

– Ярл Лоркан, тебя жду осенью, – продолжил говорить конунг, но уже, к счастью, не мне. – Как раз для тебя трёх девиц привезу. Выберешь себе по вкусу.