Господь Гнева

– Что случилось? – встревоженно спросил Тибор. Его манипулятор сжал пистолет в кармане.

– Багсы, – лаконично ответил Поттер.

– Сукины дети! – пробормотал Джексон.

Багсы! Ужас какой!

Тибору доводилось слышать об этих совсем уж жутких мутантах – человеко-насекомых с многофасеточными глазищами, как у мух, и ярким панцирем. Даже страшно подумать, что такие мерзостные существа могли произойти от млекопитающих – и всего лишь за несколько десятилетий. Да, радиация чудовищно ускорила и исказила эволюцию видов. Еще девяносто лет назад у нас были одинаковые предки. А теперь у этих багсов – жало с ядом! Какое поругание привычного миропорядка! Какое поругание Божьей воли!

– Что вы тут делаете? – прогремел дребезжаще-металлический голос.

Тибор увидел совсем рядом несколько вроде бы человеческих фигур – на двух ногах, прямоходящие. Они сошлись на свет его фонаря.

– Гы-гы, ящеры! – саркастически продребезжал один из багсов. – И, чтоб я сдох, обрубок человека?

Пять багсов обступили костер и стали греть свои…

«Боже мой! – только и мог подумать Тибор, разглядев их хорошенько в свете костра. – Боже мой!»

Итак, багсы стали греть свои до смешного уязвимые тела – достаточно было ударить багса кулаком по мягенькому брюшку, и он складывался пополам от боли. А удар посильнее мог и вовсе вышибить из него душу – Боже мой, и у этих тварей не иначе как есть душа! Хрупкость тела выработала соответствующие нормы поведения у багсов: вся их сила заключалась в языке – в умении складно говорить и добиваться своего с помощью красноречия. Умение багсов кому угодно заморочить голову спасало их в послевоенном жестоком мире. Они были самыми великими лгунами на Земле.

Эти пятеро вроде бы не имели при себе оружия. Так что сгрудившиеся у тележки полуящеры, которые поначалу стушевались, теперь заметно расслабились, страх улетучился. Теперь на их стороне был их исполинский рост и сила шестипалых лап.

– Привет, клопики, – сказал Джексон, вполне дружелюбно кивая людям с естественным панцирем. – Всегда хотел спросить: откуда у вас легкие? Странное дело! У насекомых никаких легких не имеется. Это против природы.

Поттер подхватил его шутливую интонацию:

– Давненько я не ел суп из багсов.

Ошарашенный Тибор тихонько спросил Поттера:

– По-моему, это не шутка. Вы что, в самом деле употребляете багсов в пищу?

– А что тут такого? – так же тихо ответил Поттер, наклоняясь к Тибору. – В самые трудные времена случается… но вкус у них преотвратный!

– Вы бы заткнулись, уроды чешуйчатые! – огрызнулся один из багсов. Похоже, эти пятеро не очень-то испугались воинственных гигантов, потому что спокойно грелись и не помышляли о бегстве.

– Эй, ящеры, где вы свои хвосты потеряли? – сказал другой багс.

– Да нет, – возразил ему третий багс, – у них что-то виднеется за задницей. А, это ж их елда! Вы же знаете, ребята, что у ящеров член находится за спиной.

Багсы хрипло заржали.

– Слышал я про одного ящера, – сказал один из них, – которого муж застал со своей женой за этим самым делом. Ну, любовник, ясное дело, попробовал драпануть, а муж возьми и наступи ему на торчащую сзади елду! Попался, голубчик!

Багсы опять загоготали. Похоже, они от души развлекались тем, что полуящеры языки проглотили от возмущения.

– Ну и что случилось, когда муж наступил на член любовника? – спросил рассказчика другой багс. – Член отвалился?

– Разумеется, отвалился. Так и лежал в грязи до самого заката – никак угомониться не мог, все корчился в агонии. Но что за беда – у них же члены снова отрастают, если оторвать.

Поттер процедил сквозь зубы:

– Самое время поставить на место двуногих блох. Послушать этих заносчивых засранцев, так краше их нет никого на свете.

Он поглядел на багсов исподлобья, потом зашарил глазами в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы запустить в обидчиков. Но не торопился лезть в драку, и багсы казались совершенно спокойными – ни один из них даже не шелохнулся.

И тут Тибор понял, почему они держатся так нагло и самоуверенно. Они явились не одни. За ними следовало два десятка бегунов.

Глава 9

С бегунами он встречался не впервые. Попрыгунчики изредка заглядывали в Шарлоттсвилль – их там никто не трогал. Вообще в местах, где обитали бегуны, царил дивный мир и покой, образцовая миролюбивая атмосфера, что было напрямую связано с добрым нравом самих бегунов.

И сейчас на Тибора смотрели снизу миролюбивые добрые мордашки. Эти существа были небольшого росточка – примерно метр двадцать. Упитанные, кругленькие, покрытые густой шерсткой. Глаза-бусинки, подвижные принюхивающиеся носы и несоразмерно большие ноги, как у кенгуру.

Тибор в который раз подивился резвым эволюционным энтелехиям [19], толчком к которым послужило именно то, что было, казалось, убийственным для любой жизни.

Сколько разнообразнейших видов человека возникло – и в какой короткий срок! Будто природа сделала отчаянную и могучую попытку преодолеть последствия глобальной войны: радиацию, гибель большинства людей и бесчисленное множество пролитых и распыленных токсинов.