Господь Гнева

– А ну-ка, припомните, вы не видели безрукого-безногого калеку в тележке, которую тащит корова? Его нельзя не запомнить! Он должен был проезжать тут вчера, перед самым вечером. Ну, вспомнили?

Он внимательно вглядывался в ребячьи лица, пытаясь угадать, не скрывают ли они чего-нибудь. Не исключено, что они сознательно не хотят говорить о Тиборе. Кто их знает, может, они его убили!

– Если расскажете, получите хороший подарок, – продолжил Пит, засовывая руку в карман своего пиджака. – Глядите! Настоящая твердая карамель из настоящего белого сахара.

Он протянул длинную конфету стайке окруживших его ребят, но ни один из них не принял подарок от чужака. Негритята внимательно смотрели на него – снизу вверх, словно пытались уловить скрытые намерения незнакомого дяди.

Однако самый маленький негритенок не утерпел в конце концов и протянул руку к конфете. Стоило Питу отдать вожделенную карамелину, как мальчуган быстро попятился назад и спрятался за спинами товарищей. Вот так – ни информации, ни конфеты.

– Я ваш друг, – сказал Пит, возбужденно взмахнув руками. – Я ищу этого калеку, чтобы оказать ему помощь. Тут в округе неспокойно – его могут остановить, отобрать тележку. Корова может споткнуться и упасть и вывернуть его на землю… Вы только представьте, как он лежит у дороги – один-одинешенек – и умирает медленной смертью!

Некоторые из темнокожих мальчишек заулыбались.

– А мы знаем, кто вы такой, – сказал один из них. – Вы пащенок старикашки Абернати. Вы верите в Ветхого Господа. А вот тот калека, он учил нас катехизису!

– Он проповедовал вам Господа Гнева?

– И вам бы в него следовало верить, – сказал другой мальчик. – Здесь царство Его, а не того недотепы с креста.

– Это вы так думаете. Точнее, это вам взрослые внушают, – сказал Пит. – Я же думаю иначе. Я общаюсь с тем, кого вы называете Ветхим Богом, уже много лет. Я его хорошо знаю. Он вовсе не недотепа.

– Но вашему Богу было слабо устроить классную войну! – сказал тот же мальчик с насмешливой ухмылкой.

– Он сумел сделать куда больше, – возразил Пит. – Он создал Вселенную и все, что в ней есть. Все мы обязаны своим существованием ему и только ему. Временами он вмешивается в наши жизни, дабы помочь нам. Он может спасти всех нас – и каждого из нас в отдельности… А если он сочтет нас недостойными, то способен лишить своей милости и благодати и оставить во грехе. Неужели вам приятнее жить в раздоре с Богом и во грехе? Я надеюсь, вы этого не желаете, ибо печетесь о своей бессмертной душе!

Пит раздражался все больше. Эта упрямая мелюзга бесила его. Остолопы! А с другой стороны, больше никто не может подсказать ему, проезжал ли Тибор по этой дороге.

– Мы молимся тому, кто что захочет, то и сделает! – взвизгнул другой замурзанный негритенок.

Остальные поддержали его и закричали, перебивая друг друга:

– Да, мы славим того, который может сделать что угодно и с кем угодно!

– Того, который все-все может!

– Вы филотаны! – изрек Пит.

– Что это такое, мистер?

– Смертолюбы. То есть люди, обожествляющие смерть. Вы славите своего злейшего врага – того, кто пытается отнять у вас жизнь. Это самая чудовищная ересь, бытующая в современном мире… Ладно, спасибо вам, хоть и не за что.

Сэндз пошел прочь скорым шагом, сгибаясь под тяжестью своего рюкзака. Ему хотелось побыстрее уйти от этого сборища невежественных упрямцев.

Дети улюлюкали и хохотали за его спиной. Но скоро им надоело, и они побежали по своим делам.

Вот и хорошо.

Пит остался наедине с собой.

Отойдя подальше от селения, он присел на обочину, порылся в своем рюкзаке и достал оттуда передатчик, установил его на что-то вроде треноги, вытянул антенну и повертел ручку.

– Отче Абернати, – сказал он в микрофон, – докладывает Пит Сэндз.

– Слушаю тебя, Пит, – прозвучал в наушниках голос отца Абернати.

– Я уверен, что напал на след. – Пит рассказал о встрече с детьми, на которых церковь Служителей Гнева уже оказала свое тлетворное влияние. – Они проговорились, что он учил их катехизису. И вообще само их упрямое молчание говорит о том, что им есть что скрывать. Они покрывают Тибора. Так что я на правильном пути.

– Удачи тебе, – сухо произнес отец Абернати. – Послушай, Пит, если найдешь его, не делай ему ничего худого.

– Почему это? – возмутился Пит. – В нашей беседе, не далее как день или два назад, вы говорили…

– Я никогда не приказывал тебе преследовать Макмастерса. И никогда не советовал остановить его или причинить какое-либо зло.

– Согласен, вы такого не говорили. Но не ваши ли это слова: «Когда художник-калека вернется со свежей фотографией Господа Гнева и успешно завершит работу над фреской, это будет серьезной победой для церкви Служителей Гнева вообще и для отца Хэнди в частности». Разве по этим словам трудно догадаться о вашем истинном желании и о том, что именно пойдет на пользу Истинной Церкви!

– Нет греха страшнее, чем убийство. В Святом Писании сказано: «Не убий!» Так заповедано от Бога.

– Да я и не собираюсь причинить ему зло, – сказал Пит Сэндз. – На кой он мне сдался…