Господарство Псковское

Отступив, как мне кажется, на достаточно безопасное расстояние, пользуясь услышанными ранее от детей знаниями, начинаю разговор. Вряд ли мне сразу ответят, но попробовать-то стоит?

Вот только с чего начинать? А начну-ка я с себя.

– Не бойтесь. Ничего плохого мы вам не сделаем. Хотели бы, давно бы сделали. Мы просто путешественники, торгуем разными товарами…

А что это они сразу так напряглись, как будто бежать собрались?

– Да что вы так перепугались?

И тут в голову приходит простая мысль. Они же наверняка думают, что мы людьми торгуем.

– Да не работорговцы мы. Наоборот, рабства у нас нет. Мы с ним боремся, уничтожаем, где увидим. А торгуем обычными товарами: лес, пенька, масло, ткани, мягкая рухлядь. Да разным торгуем. Плывём сейчас мимо, да немного заблудились и хотели путь разузнать. А тут пусто вокруг. Хорошо, что ребятишек услышали, вот и решили поговорить. Что у вас произошло?

Ну хоть какая-то реакция появилась. Запереглядывались. Девушка осторожно опустила свою дубину, но из рук не выпустила. Осторожно переступая босыми ногами, не спуская с нас глаз, медленно перешла к детям, которые сразу же её облепили со всех сторон. Дубинка упала на траву, а руки замелькали по плечам и головам ребятишек, как крылья испуганной птицы-матери. Да ну, она же молодая совсем, не может у неё столько детей быть.

Продолжаю болтать всякую чушь, и ребята наконец-то оттаивают. Да и страшная собака укладывается на траву и прикрывает глаза. Постепенно завязывается хоть какой-то разговор. С трудом выясняю, что тут побывали норманны на своих страшных кораблях. Мужчин в поселении совсем не осталось. С юга уже который год нападают арабы, вот ушли защищать перевалы все, кто может держать в руках оружие. А в поселении остались старики, женщины и дети. А тут и норманны навалились. Сначала прибежали гонцы с горестными вестями из прибрежных селений, а вскоре и сами захватчики пожаловали. Налетели, безжалостно расправляясь с нерасторопными и неуклюжими стариками, похватали кое-какое добро, повязали не успевших убежать девок и детей и ушли дальше, оставив после себя трупы и страх. Вот и боятся теперь люди возвращаться в свои жилища. А ну как вернутся варяги? В лесу остались те, кому идти совсем некуда, остальные сразу же ушли в глубь материка к дальним родичам. М-да. А тут и Рагнар пошёл на свой любимый промысел. Вот сейчас вернётся и опять страху на детей нагонит. Меня врагом сделает. Да не хотел же я его отпускать. А как удержишь? Ведь в это время не поймут меня. Надо нам с ним как-то по-другому свои отношения строить. А то не доведёт до добра такое совместное плавание…

Пока налаживал хоть какие-то отношения и завязывал разговор, прошло время. Мои наверняка места себе не находят, и надо бы их как-нибудь успокоить. Договариваюсь с ребятами о небольшой передышке в разговоре, да и приготовить поесть что-нибудь нужно. Тут же выясняется, что с продуктами у лесовиков не очень. Что в лесу добудут, то и, как говорится, употребляют. А рыба? Какая рыба? К берегу боятся выходить. Ну и огородики, конечно, выручают. А урожай ещё не вызрел. Понятно. Уговариваю их немного подождать и обещаю принести кое-какой провизии. Обещают. Мне ничего не остаётся, как поверить и уйти. Если убегут, искать не буду. Хотя жаль. Девушка вроде немного оттаяла, чуть расслабилась, по крайней мере, как свою увесистую дубинку из рук выпустила, так больше не поднимает. Жаль будет, если уйдут. Хотя странная она немного, никак на местных не похожа. Если только одёжкой. Хотя волосёнки у всех тёмные. Что же меня насторожило? И уже на обратной дороге, вспомнив тонкие руки, не огрубевшие от тяжёлого физического труда, наконец сообразил, что меня насторожило. Никак она не похожа на крестьянку. В голову тут же полезли мысли о спрятавшейся в глуши принцессе. Тьфу, начитался в своё время романов Дюма и иже с ним. Плюнув и выкинув пока из головы всяческие домыслы, поспешил на берег, ребята там совсем заждались. Дозор обозначился на околице. Это радует, не расслабились.

– Да беженцы там в лесу спрятались. Пока разговорил их, время и прошло, – пришлось на ходу в двух словах объяснить причину долгой задержки.

– И что теперь? – прилетел вопрос в спину.

– Что? Возвращаемся на корабль. Соберём кое-какой еды и отвезём на берег. Дети там в основном. Заодно и попробую узнать, где мы всё-таки оказались, а то и забыл расспросить.

Согласное сопение позади, и мы, убыстряя шаг, поспешили к лодке.

На борту коротко поведав обступившим меня бойцам обо всём услышанном и дополнив рассказ своими мыслями, попросил накидать в мешок сухарей да чего-нибудь такого съедобного и отправился назад в прежнем составе. Вскоре уже раздвигал ветви кустов, пробираясь по той же тропинке к лесному лагерю.

Впереди перебирал лапами Гром, а мои бойцы остались в этот раз на околице и опушке, выставив парные секреты. Так оно будет надёжнее.