Господарство Псковское

– Готовы. Мы всегда готовы. А-а… Пушки и скорпионы заряжены, стрелки на местах, абордажная команда наготове.

– Другое дело. А то, гото-овы.

И Бивою:

– Держись так, чтобы можно было развернуться. Узковато тут, что скажешь?

– Узковато, но пока справимся. Лишь бы ветер не стих.

– Это да. На мачте, доклад!

– Пока вижу два дракара. Готовятся к бою, засуетились.

– Боярин, а может, ближе подойдём и ка-ак дадим? – опять Ждан. Не терпится ему. Мне и самому не терпится, но и нам ещё вокруг Европы плыть, а что там будет, неизвестно. Порох беречь надо… и людей.

– Проверь, все ли в броне.

– Все, боярин.

– Красный щит! – закричали с мачты.

– Красный, значит. Вот всё само собой и решилось, и не надо самим голову ломать. А ты переживал. Готовьтесь к бою! – кивнул Ждану и обернулся к нашему шкиперу: – Бивой, а ты почему без доспеха?

– Да я…

– Быстро броню кормчему! – рявкнул в сторону.

Глухой топот, стук дверей, снова быстрый перестук каблуков, шорох и перезвон кольчуги за спиной. Оглядываюсь, кормщик уже облачился, за штурвал держится. Проверяю, все ли в броне? Все. А это что за чудо высунулось на палубу?

– Графиня, спуститесь вниз, сейчас здесь будет жарко.

– Но…

– Без но. Или мне вас силой отвести? Не отнимайте моего времени, не до вас сейчас.

У, как зыркнула. Но хоть ушла. А дракары расходятся, ускоряясь, в клещи берут, с двух бортов заходить будут. Вот мы им и поможем. Больше вроде никого нет. Два судна только.

– Бивой, доверни вправо, идём по руслу. Пушки приготовить для стрельбы на оба борта. Носовому скорпиону по головному дракару, выстрел! Начали!

Как ни удивительно, но выпущенный снаряд прошёл мимо, зарывшись в зелёную волну.

– Ждан, расчёт баллисты будешь каждый вечер тренировать! Позорище! Собрались все! Арбалетчики, по первому дракару стрельба по готовности! Начали!

Пошла потеха. Хоть стрелки не подвели. Тем временем дракары разогнались, убрали вёсла и сближались по инерции, чуть подруливая. Уходить не будем, хотя возможность есть. Раз уж ввязались в бой, надо продолжать. Пора стрельбу переносить на левый борт по второму дракару, а по первому можно и картечью отработать. Зазвенело в голове от звонко ударившей в шлем стрелы, дёрнуло за плечо, разворачивая боком. Метко стреляют, черти.

– Арбалетчики, стрелять только по второму дракару! Пушки правого борта… К выстрелу… Огонь!

Вылетевшие густые клубы сгоревшего пороха сносит ветром, и почти сразу же раздаётся глухой удар в корпус.

– Ждан, вперёд!

С рёвом прыгнули через борт абордажники правого борта, выставив перед собой острые мечи. Залязгала внизу в полной тишине острая сталь, закипела яростная сеча. А я уже не свожу глаз со второго судна, сейчас спешащего на помощь атакующим. Пора в дело вступать пушкам. Ловлю вопросительный взгляд пушкарей слева и сильно киваю головой, до хруста в шее, больно ударившись подбородком о нагрудник. Даже язык прикусил. А нечего рот открытым держать. Теперь уже левый борт заволакивает густой сизый дым, прекращают на мгновение стрельбу арбалетчики, ничего не видно. Опять содрогнулась судорожно шхуна, столкнувшись с налетевшим на неё вражеским судном. Они же мне борта так проломят, сволочи, – поднимается тугая злоба изнутри. На первом дракаре затихает сеча, норманнов почти не видно, да задавят их сейчас количеством, наших-то там гораздо больше. Откашливаясь от попавшего в лёгкие кисло-горького дыма, бросаюсь к левому борту.

– Абордажники, стоим на месте, сбиваем с борта варягов. Арбалетчики, не спим, стреляем!

То там, то тут раздались пока ещё редкие выстрелы, но дым постепенно уходит, давая возможность продолжить стрельбу. Слышу пронзительный рёв перезарядившихся пушкарей:

– Боярин, стрелять?

– Давай!

И страшный залп картечи с левого борта в упор разбивает высокий нос дракара, выкашивает столпившихся у борта варягов, разбивая в щепки румы, вёсла и перемешивая их в кровавую кашу с порванными телами. Опять клубы дыма скрывают увиденную на миг жуткую картину, замирают арбалетчики. Снизу слышатся хриплые стоны, кто-то яростно ругается, кого-то зовёт, а я даже не могу понять, на каком языке, шок от результатов последнего выстрела оказался слишком сильным. Хорошо ещё, что Ждан покрепче меня и опомнился быстрее. Раздавая тумаки ошеломлённым бойцам и приведя их в чувство, промчался вдоль борта, повернулся ко мне:

– Вниз?

Опять только кивнул, как-то отстранённо наблюдая, как горохом посыпались на дракар бойцы.

Расстегнул шлем, стянул с головы, вытер подшлемником пот, заливавший глаза, посмотрел на мокрую ладонь. Лизнул, поморщился – горько. Вот он, настоящий вкус победы.

Глава 13 Возвращение