Господин метелей

Бесформенное облако бестолково носилось под потолком, а потом упало мне под ноги и превратилось в белоснежного пушистого кота. Кот важно прошелся передо мной, а потом уселся и принялся вылизывать под хвостом. Я отвела глаза и посмотрела на духа-мужчину. Он игриво поглядывал сверху и усиленно строил глазки.

— Меня зовут Сияваршан, — представился он, поигрывая бровями.

— Сия… — с первого раза у меня не получилось повторить его сложное имя.

— Но ты, малыш, можешь называть меня просто — Шани, — он слетел пониже и улегся на живот прямо в воздухе, положив подбородок на сложенные руки. — А вот та унылая особа, — он указал взглядом на косматую женщину, — зовется Аустерия. Мы не хотели тебя пугать, правда. Но обязаны подчиняться любому приказу графа Близара, поэтому ты уж извини.

— Близар — ваш хозяин? — я умудрилась выговорить это связно и даже достаточно громко.

— Да, всё здесь подчиняется ему, — подтвердил зимний дух скорбно и сделал пируэт вокруг моей головы. — И мы, и этот замок, да и все королевство в придачу.

— Не знала, что он такой могущественный… — пробормотала я, поеживаясь.

Сейчас в зале было прохладно, но не смертельно-холодно, как когда призраки волокли меня к колдуну. Аустерия внушала мне больший страх, чем Сия… Шани, и я все время косилась на нее. Она с недовольным видом дергала часы за гирьки и баловалась со стрелками, а потом, видимо, заскучав, зевнула и изящно присела на каминную полку, сразу же оплетя волосами амурчика.

Белый кот решил обратить на себя внимание и потерся о мою ногу. Прикосновение тоже было ощутимым — как будто меня потерли сухой льдышкой. Я невольно отшатнулась, и кот, задрав хвост трубой, взмыл к потолку и начал носиться там кверху лапами.

— Он балбес, — пояснил господин Шани добродушно, — не обращай на него внимания.

— Я… стараюсь… — ответила я, как завороженная наблюдая за передвижениями белого кота. — А как его… зовут?

— У него нет имени, — Шани пожал плечами и спустился ко мне, встав рядом. — Просто балбес. Даже говорить еще не умеет. Ему тысячи не исполнилось, вот и бесится.

— Тысячи? — переспросила я.

— Тысячи лет, — охотно пояснил дух. — Вот когда повзрослеет — сможет принимать человеческий облик, тогда и начнет болтать — не заткнешь.

— Тысяча лет?! — я была потрясена. — О… тогда сколько же вам?..

— Мне в этот сочельник исполняется ровно семь тысяч триста пятьдесят, — объявил он горделиво. — Аустерии поменьше — шесть тысяч с четвертью, если мне память не изменяет…

— Ты только свой возраст и помнишь! — огрызнулась женщина, обиженно надув и без того пухлые щеки.

— Да полноте обижаться, — ответил Шани со смешком. — По сравнению со мной, вы, сударыня, желторотый цыпленок.

Я слушала их препирательства и думала, что схожу с ума. Потому что одно дело — слушать сказки про колдунов и разных чудовищ сидя зимним вечером у камина, и когда кухарка печет вкусные кексы с тмином, а другое дело — увидеть колдунов и чудовищ наяву. Взгляд мой упал на брошенную метлу. Оставленная духом, она превратилась в самую обыкновенную — с темной, немного кривой палкой, и с желто-бурой сухой травой, примотанной грязной веревкой.

Голова закружилась, и меня повело сначала вправо, потом влево.

— Тихо-тихо, — тут же подскочил ко мне Шани, подхватывая под локоть. Пальцы его были прохладными, но не ледяными, и не сковывали морозом, как раньше. — Присядь-ка, малыш. И то сказать — слишком много потрясений для такой крошки. Нет, Близарчик был неосторожен… Очень неосторожен… Попей молочка, — он метнулся облаком в сторону кухни и спустя несколько секунд уже ставил передо мной хрустальный бокал с молоком.

Поблагодарив, я через силу сделала глоток, чтобы не вызвать недовольства духов.

— Вам столько тысяч лет, — сказала я, немного придя в себя, — и вы подчиняетесь простому человеку — графу?

Шани засмеялся, а белый кот прыгнул к нему на плечи, мурлыча, как настоящий.

— Скажем, не совсем простому, — ответил дух, почесав кота за ухом. — И между нами говоря, он не такой уж заноза, каким кажется.

— Заметно, — тут же отозвалась я, поджимая губы.

— Ты обижена, возмущена — понимаю, — Шани фривольно приобнял меня, но я так посмотрела, что он сразу убрал руку. — Просто хотел утешить, — сказал он, наивно тараща глаза.

— Я не нуждаюсь в утешениях.

— И сразу так грозно сверкать глазками! — захохотал дух. — Послушай, малыш, — сказал он доверительно, с улыбкой заглядывая мне в лицо: — Мы тут все — хорошие парни…

С каминной полки донеслось многозначительное покашливание, это напомнила о себе Аустерия.

— Прошу прощения, — отвесил в ее сторону комичный поклон Шани. — О вас-то я и забыл, моя дорогая. Конечно же, вы — дама тоже ничего, — и добавил, понизив голос: — когда не трясете шевелюрой.

В ответ одна из прядей дамы Аустерии дотянулась до него и попыталась захлестнуть вокруг шеи, но насмешник увернулся и, заливаясь смехом, взмыл под потолок, спрятавшись за люстру. Безмолвный дух, принявший облик кота, набросился на шевелящуюся прядь, урча и мяукая, и дама Аустерия возопила:

— Брысь! Брысь! Пошел вон, животное!.. Ты спутаешь мне все локоны!..