Господин Почтмейстер

В этом месте я остановился и иронично осведомился:

- Безвозмездно?

- Угу, - эхом отозвался робот. Он вдруг решил проявить великодушие: - От имени нашего Отдела я могу подарить вам на память трехцветную шариковую ручку, как символ взаимопонимания!

- Пожалуй, не стоит. - Я размашисто подписался и вернул бумагу Командор-Сержанту.

- А теперь позвольте сделать фото на память, - в руках у робота появился миниатюрный аппаратик.

Я пожал плечами.

- Что это у вас там, над вашей головой? - КС-11475 ткнул пальцем в потолок.

Я поднял вверх глаза и зажмурился от яркой вспышки.

- Вот и чудненько, - констатировал Командор-Сержант. - Прекрасное фото!

Я опустил глаза - аппаратик исчез, а в руках робота появилась фотография размером 10х15.

КС-11475 торжественно вручил ее мне и доверительно шепнул:

- Я бы на вашем месте внимательно ознакомился с фото.

Я впился взглядом в фотографию - насколько я мог заметить, Командор-Сержант никогда ничего не говорил просто так, не считая того случая, когда он поймал глюк. Но сейчас я не был уверен до конца в том, что то происшествие не было частью его экспериментальной модели поведения...

После довольно продолжительного молчания я внезапно напрягся и охрипшим голосом произнес:

- Что все значит?

Положение моей головы, а также выражение моего лица с закаченными вверх глазами на снимке, сделанном только что роботом, были АБСОЛЮТНО ИДЕНТИЧНЫМИ моему изображению на фотографии в газете от двадцать шестого апреля, в которой сообщалось о моей смерти! Передо мной по сути был пока еще нерасшифрованный ответ на ту головоломку, которую я пытался решить на протяжении последних суток!

- Вы заметили? - удовлетворенно отозвался Командор-Сержант. - Я так и подумал.

- Мне хотелось бы получить от вас кое-какие разъяснения, - не предвещавшим ничего хорошего голосом произнес я. - Итак, я повторяю свой вопрос: ЧТО ВСЕ ЭТО ЗНАЧИТ?! Я требую вразумительных объяснений!!

Робот присел на краешек стола и вздохнул:

- Только попрошу вас не нервничать. Не забудьте - вы уже подписали бумагу, в который иносказательно согласились с моими методами работы.

Я многозначительно побарабанил пальцами по поверхности стола.

КС-11475 бросил на меня изучающий взгляд, и, удостоверившись, что в ближайшие несколько минут я не наброшусь на него с кулаками, продолжил:

- Вы мне симпатичны, Господин Почтмейстер. После того, как вы блестяще сыграли в нашем спектакле отведенную вам роль, я перед вами в долгу.

Услышав о спектакле, я медленно побагровел, но пока решил воздержаться от комментариев.

- Дело в том, что... как бы вам это сказать... Скажем так... В нашем времени возникла некая угроза существованию цивилизации, - продолжал тем временем робот. - Мы нашли ее источник и пришли к выводу, что нам придется действовать в прошлом. Мы смоделировали варианты решения этой проблемы и сошлись на том, что самым оптимальным для нас является вовлечь вас с вашей машиной времени в спецоперацию по нейтрализации господина Каретникова...

- Что же он сделал такого особенного, чтобы им заинтересовались роботы из далекого будущего? Не считая того, что на нем висит смерть нескольких людей. Но я могу навскидку назвать с сотню куда более опасных и одиозных фигур моих современников, весьма уважаемых в обществе людей, на совести которых десятки убитых.

- Сейчас я к этому подойду. Но, прежде, хочу объяснить вам следующее - по Законам Робототехники ни один из нас не может причинить сознательный вред человеку, ведущий к смерти последнего, а тем более участвовать в его убийстве. Что и говорить - перед нами встала почти неразрешимая задача, - и тут под руку подвернулись вы. Мы ведь давно уже следим за вашими путешествиями во времени. Я предложил свой план Командор-Фельдмаршалу и внимательно ознакомившись с ним, он дал добро... Вот, пожалуй, и все... Суммируя, я могу лишь подтвердить вышесказанное - Каретников действительно представлял серьезную опасность, но, не без вашей помощи, уже не представляет.

- А вот теперь поподробнее, пожалуйста. Поскольку я лицо заинтересованное, мне хотелось бы узнать, какая именно угроза цивилизации возникла в вашем времени и в каком именно спектакле я участвовал, - с нажимом произнес я. Мое лицо пылало от едва сдерживаемого гнева.

- Я бы не хотел вдаваться в подробности, - неуверенно протянул робот. - Но раз вы настаиваете...

- Совершенно верно, настаиваю.

- В таком случае мне придется взять с вас расписку о неразглашении, - в руках Командор-Сержанта появилась увесистая папка с грифом: 'Совершенно секретно'. - Формально вы абсолютно правы - у вас есть право требовать от меня информацию по тем эпизодам спецоперации, в которых вы принимали активное участие... Вот здесь, пожалуйста, - он положил на стол какой-то документ и, прикрыв рукой верхнюю его часть, указал, где именно мне следует поставить свою подпись.

Я быстро расписался и приготовился к тому, чтобы внимательно выслушать рассказ КС-11475.