Господин судебный пристав

– А кто он таков есть?

– Товарищ мой давний.

– А в отряд к нам надолго?

– Теперь, наверное, насовсем.

Командир вышел из землянки, прозванной «лазаретом», и вернулся к себе. Там его уже поджидали несколько партизан, которым он доверял.

– Чего звал, Владимир Александрович? – поинтересовался один из них, теребя шапку.

– Дело есть, товарищи, – ответил командир, присаживаясь за столик. – Иван Ильич весть принёс благую. Эшелон с оружием завтра утром на железнодорожную станцию пожалует.

– Это точно или седьмая вода на киселе? – оживились партизаны.

– Иван Ильич сказал, что по телеграфу пришло сообщение, – ответил командир. – А у нас там надёжный товарищ служит.

– Значит, готовиться надо? – зашумели партизаны.

– Уже готовыми быть надо, – нахмурился командир. – Как только стемнеет, выступаем.

Ночью отряд выдвинулся в сторону железнодорожной станции. Ближе к утру партизаны приблизились к железнодорожной насыпи, и командир разделил отряд на две половины. Как было запланировано заранее, первая половина, вооружённая кое-каким оружием, направилась на станцию, а вторая – к домику путевого обходчика.

– Как ты думаешь, обходчик не подведёт? – спросил возглавивший вторую половину отряда партизан Кожухов, обращаясь к Стёпке Пирогову.

– Не знаю, – вздохнул юноша. – Всю дорогу только и думаю об этом.

– Вот незадача будет, – вздохнул и Кожухов. – Если обходчик нас выдал, то пропали наши головушки.

Со стороны послышался треск сучьев. Партизаны распластались на земле и замерли.

– Такое ощущение, что в нашу сторону не меньше десятка человек движется, – прошептал Стёпка тревожно.

– Давай поглядим, кто там, – тихо отозвался Кожухов. – Если солдаты, первыми стрельбу начнём, чтобы наши безоружные разбежаться успели…

И они, набравшись смелости, двинулись в сторону приближающегося звука. Кожухов сжимал в руке револьвер и был готов выстрелить в любую минуту. При бледном свете луны партизаны увидели обходчика, который шагал к ним навстречу, не разбирая дороги.

– Здравствуй, дядя, это мы, – сказал Стёпка, когда он приблизился. – Ты узнаёшь меня?

– Узнаю, не беспокойся, – буркнул в ответ обходчик.

– А ты так шагал к нам навстречу, будто табун лошадей перед собой гнал, – усмехнулся Кожухов.

– Я так специально шёл, чтобы вы слышали, – объяснил обходчик. – Мы же не уточнили с вашим сорванцом место, где встретиться должны.

– Ладно, хорошо, – заторопился Кожухов. – Время не ждёт. Давайте обговорим предстоящие наши действия, чтоб без накладок всё обошлось.

Обходчик помедлил с ответом, а потом заговорил:

– Нет, без накладок не обойдётся. Семёновцы в моём домике уже неделю гостюют. Они развилку путей охраняют в горловине и со мной по перегону с дозором ходят.

– Знаем об этом, – Кожухов кивнул на Стёпку. – Он уже мне об этом сообщил.

– Так вот, – продолжил обходчик, – первоначально они побаивались и вели себя осторожно. А сейчас расслабились и чувствуют себя в моём доме, как у себя в казарме. Передушить их ничего не стоит.

– Веди, – вздохнул Кожухов. – Мы готовы и это «сотворить».

– Но-о-о… Среди них есть один, который службой Семёнову недовольный. Он охотник бывший, промысловик и в военной форме чувствует себя неуютно.

– И ты ему всё про нас выложил? – ужаснулся Стёпка.

– Есть грех, не выдержал и развязал своё помело поганое, – честно признался явно сожалевший о своём поступке обходчик. – Хороший он мужик, ручаюсь я за него. Он сейчас на часах в горловине у стрелок стоит и вас дожидается.

Кожухов и Стёпка в замешательстве переглянулись. Они вдруг поняли, что вся операция поставлена под удар. В сложившейся ситуации надо было бы сейчас же, немедленно, уходить обратно в лагерь или…

Папироса выпала из открывшегося рта часового, когда ствол револьвера Кожухова коснулся его затылка.

– Не бойся, мы свои, – прошептал ему в ухо Кожухов, как только Стёпка сдёрнул с плеча солдата винтовку. – Мы тоже, как и ты, не любим атамана Семёнова и будем рады, если ты нам поможешь наказать его.

– К-кто вы? – дрожащим голосом спросил часовой. – Партизаны?

– Я тебе уже сказал, кто мы, – ответил Кожухов.

– Тогда всё хорошо… А мы уж сами к вам собирались, только искать не знали, где, – пробормотал часовой.

– Кто это «мы»? – полюбопытствовал Кожухов.

– Те, кому не по вкусу служба у Семёнова, – дрожащим голосом объяснил солдат. – Мы мирные люди и не хотим воевать, не зная, за что.

Пока они разговаривали, на железнодорожное полотно вышли и другие партизаны.

– Где остальные? – спросил Кожухов у солдата, отводя руку с револьвером от его затылка.

– Те, кто со мной, связали тех, кто против, – ответил часовой. – Сейчас те, кто со мной, охраняют тех…

– Кто против, – закончил за него Кожухов и махнул рукой партизанам: – Начинайте!

Работа шла быстро. Весь инструмент, который имелся в наличии у обходчика, был задействован в разборе железнодорожных путей. Через час всё было готово. До наступления утра оставалось совсем немного времени.