Господин вечности

   -- Ну, -- кивнул первый император. -- С тех пор как увидел тётю Дарину и узнал всё про Ильена. Столицы объединил, устроил стариканам настоящий двенадцатый Ад без всяких пространственных карманов. А Ильен быстро обживается в наших реалиях! Налету схватывает. В компе за пять дней разобрался, будто с детства знал, что это такое. Старую империю лихорадит, да и наших задевает...

   Тут из колонок раздался омерзительный звук "напоминалки". Повернувшись, я наткнулся на развернувшуюся во весь монитор надпись белым по чёрному: "Здравствуй, лошок! Если ты читаешь эту запись, значит ты опять прос... проспал всё, что мог. Напоминаю, тебе, то есть себе, придурку -- сегодня РЕЙД!!!"

   -- Чёрт!.. -- вырвалось у меня. -- Только не сегодня! Хаос сожри, как же я забыл?!

   Пару раз стукнувшись лбом об клавиатуру, со вздохом отключил "напоминалку". Снова повернулся к дяде.

   -- А теперь выкладывай, на кой на самом деле явился, интриган старый.

   -- Я не старый! -- обиделся император. -- Я молод и полон энтузиазма!

   -- Не меняй тему, -- оборвал я.

   Дядя тяжко вздохнул, сел, изображая из себя великомученика.

   -- Между прочим, я действительно сбежал и хотел спрятаться! -- Посерьезнел. -- Ирдес, я понимаю, что тебя долго не было. Но ты вернулся, нужно уже подумать об учёбе. Всё-таки, второй триместр третьего курса. Ты рискуешь провалить сессию.

   -- Знаю, -- равнодушно кивнул. -- Я подумаю об учёбе. Завтра.

   -- Вот и ладно, -- довольно улыбнувшись, дядя снова развалился на моём диване. -- А я пока посплю.

   -- Вали Шона выгони! -- возмутился я. -- Я сам спать хочу!

   -- Да ты сейчас всё равно в сеть засядешь, а я за это время высплюсь... -- отозвался родич, кое-как подавив зевок.

   Плюнув, я отвернулся от него, надел виртуальные браслеты и обруч последней модели. В принципе, он прав -- дед нарушает моё личное пространство только в крайнем случае, остальные вообще почти не суются. Меня раздражает чужое присутствие, но так и быть, потерплю. До рейда ещё четыре часа. Потрачу с пользой и поиграть успею.

   Время пролетело незаметно. Атака вражеской базы в "Межвременье" плавно перетекла в сбор Призраков в "Чистилище". Мы с Ваном снова вошли последними. Покосились друг на друга и отвернулись в разные стороны.

   "Ну и что это за...?" -- нецензурно поинтересовался командир.

   "Ничего", -- отозвался я и понял, что мой ответ прозвучал в унисон с ответом брата.

   "Бездна с вами, -- махнул рукой Первый Призрак. -- Только чтобы без проблем".

   Вся Семёрка была в сборе, поэтому никто не ожидал того, что произошло в следующий момент. Ещё два потока проникли в "Чистилище" и сформировались в серые, безликие фигуры!

   "Упс... накладочка вышла, -- прозвучал на общей волне голос Дрэйка. И резко хлестнул приказ, направленный в нашу сторону: -- Не нападать!"

   "Дрэйк, какого демона?!" -- слились голоса двойняшек.

   Всё бы ничего, мы не так уж редко дополняем "Клинки" боевыми парами других семёрок, да вот только этих двух никто из нас никогда раньше не видел!

   "А что мне было делать, если вас чёртову уйму времени нет?! -- ударил по нам раздражённой волной ответ командира. -- Клинок едва не распался! Мне пришлось брать новичков! Они проверены..."

   "Я всё понимаю, но нам куда деваться теперь?! -- коршуном кинулась на Дрэйка Маня. -- Или у нас Семёрка вдруг в Девятку превратилась?!"

   "Нет, -- отступил Призрак. -- Они будут только заменять тех из вас, кто не сможет вовремя прибыть. Я прекрасно знаю, какие серьёзные у Апокалипсиса и Крылатого проблемы. Они не всегда смогут быть с нами".

   "Да ты скорее перестанешь быть, чем они! -- рявкнул Маньяк. -- Это беспредел, Дрэйк!"

   Пока они препирались, я внимательно присматривался к новичкам. Один почти не привлёк моего внимания, зато второй... Что-то знакомое... оказавшись поближе, я коснулся ещё пока не слишком виртуозно замаскированного информационного поля Призрака. И отдёрнул руку.

   "Райнор?!"

   "Ты кто?" -- настороженно отозвалась безликая серая фигура.

   "Дрэйк, ты хоть соображаешь, что творишь?! -- заорал я на общей волне, прерывая спор. -- Тебе было мало Мимира?! Так не беспокойся, Васёк скоро так же загнётся! Зачем ещё и новичков в могилу тащить?!"

   Повисло такое молчание, что даже фоновые колебания затихли.

   "Что?.. При чём тут Васёк?.."

   "Он смертельно болен, -- вместо меня ответила Вэнди. -- Я думала, ты знаешь..."

   Дрэйк рывком приблизился и протянул руку. Коснувшись кончиками пальцев протянутой руки, я последовательно сбросил командиру несколько информационных блоков, формируя на ходу. Он задавал вопросы без слов, так же без слов я отвечал. Резко отдёрнув руку, размыкая контакт, командир отрывисто бросил в сторону изо всех сил пытающегося быть спокойным Райна:

   "С тобой, Рейдер, мы поговорим позже. Семёрка! Рейд несложный, плановая проверка слабых мест. Берём с собой новичков и тренируем их. Второй дуэт, берите Горца, первый, на вас Рейдер".

   "А как их звать-то будем?" -- поинтересовалась Манька, послав мне отчётливую волну возмущения тем, что она чего-то не знает.