Господин Великий Новгород. Марфа-посадница

Иные подходили под благословение священника. Разговор шел неспешный — о торге, о ценах нынешних, о дикой вире, что наложил Ярослав на купцов.

Быть бы тому раньше, входя в гридню, громко возгласил бы Олекса:

«Слыхали, дружья-товарищи, что с нами делают! Что Клуксовичева чадь творит?»

Теперь же он молча, боком, пряча лицо, пробрался на свое место, стыдясь несказанных слов и самого себя. И — диво! — словно бы и прежний Олекса вошел в гридню, словно бы и сказал заветные слова, — подвинулись, отозвались участливо:

— Слыхали, Олекса Творимирич! Не тебя одного пограбили, всех поряду.

— Чего ж… Князю куны нужны, полки снаряжать… — пробормотал Олекса, опуская голову.

— Чего ж с тверичей не берет?

— Посаднику надо бить челом, он наш!

Олекса уже надеялся, что в общем шуме его позабыли. Но тут Жидислав, прознавший от Максима про злосчастную проделку с железом, весело ткнул Олексу в бок:

— Что ж ты его, Клуксовича, как даве татя, не нанял возы стеречь?

Было лет пять тому с Олексой такое дело в смоленском пути.

Возвращаясь, уже за Ловатью, обоз Олексы повстречал разбойников. Ватага была невелика, а обоз порядочный, и повозники свои, новгородцы, не робкий народ. Переглянулся Олекса с Радьком, тот ненароком потянул рогатину с воза. Повольный атаман заметил.

— Ты цего? Видать, ножа не нюхал?! А ну, положь, говорю!

Медведем было пошел на Радька и — ткнулся в глаза купцу. Олекса твердо стал впереди. Горячая кровь прилила к голове: «Лембой [25] тебе платить! С мертвого возьмешь, коли так. Юрьев брал, а татя струшу!» Ступил тать, Олекса не стронулся с места, только весь напрягся, выгнулся, словно рысь.

— Уйди! — приказал тать охриплым голосом и смолк, задышал, приподняв дубину… Да почуял, видно, что нашла коса на камень, и, когда Олекса потянул было из ножен короткий меч, примериваясь, как рубанет вкось, как кинется потом в сечу вдоль возов, тать — тоже был умен и знал, что к чему, — вдруг отступил и расхохотался натужно:

— А ты не робок, купечь! Давай мировую, што ль, сколько дашь отступного?

— Отступного? — прищурился Олекса и разом, как умел, сообразил дело:

— Тут не дам ни векши, а до Порхова дорога вместе и без обмана — шесть бел. Мне под каждым кустом платить не след!

— Проводи-и-ить, значит? Умен, купечь! Десять!

— Шесть! — смелея, отрезал Олекса. — Шесть и кормлю всех в Порхове.

— Выдашь?

— Уговор дороже золота. Я еще никого не обманул! — Олекса приосанился:

— Ты сам-то за своих ответишь?

— Поговорить надо.

Тати отошли от возов, спорили, совещались. Наконец атаман выступил опять вперед:

— По рукам, купечь! Слово даешь!

— Слово — железо.

Ударили по рукам.

Тать не подвел. Олекса тоже поступил честно. Под Порховом накормил всю голодную драную братию, выдал плату, распростились. Но с тех пор в обчестве нет-нет и подшучивали над ним: «Олекса татя нанял в провожатые», «А Олекса! Это тот, что татя повозником нанял?» И кому другому, бывало, нет-нет да и тоже скажут: «А ты тово, как Олекса, что татя в повозники взял!»

Через силу отшутился Олекса от Жидислава, покраснел несколько. Да!

Такое бы дело — встретить Ратибора один на один! Потупился на своем месте, замолк, стал слушать, что говорят другие.

— Вот какое дело, купцы, железо дорого…

— Уж не к войне ли?

— Умен Творимирич, что скрыл возы! — шепнул Жидислав Максиму Гюрятичу.

— Ох, умен!

— Слыхали, князь Ярослав ладит Юрья на Колывань?

— При Олександре мы и Юрьев брали!

— Ой ли, купцы! Слух есть, на Литву собирают рать!

— Брось, на Литву! Литва нам сейчас не помеха!

— Конечно, разгромить Колывань, да и Раковор в придачу… Тогда тебе, Олекса, на свейском железе не разжиться! По пяти-шести ветхими кунами завозят!

— Я же и завожу! — поднял голову невольно задетый за живое Олекса. Чего по пяти — по три с половиной стану отдавать! (Колывань еще не взята, скажи хоть и по две куны, поверят! Ох, и покажет же он тогда немцам!) Свои ладьи до Стокгольма пущу!

Сказал и зажмурился аж; так вдруг представились ярко: с в о и черны корабли под белыми парусами по синему морю… Носы вырезные, стяги червленые на кораблях… Эх! Помотал головой, отгоняя видение.

— Михаил Федорович обещался ле?

— Прошали, сказал: буду. Кондрат тоже будет.

— Верно, что поход?

— Поход-то верно, а куда, то еще и Кондрат скажет ли!

— У тебя, Олекса, Кондрат на пиру гостил?

— У меня.

— Вот и у Марка Вышатича был на пиру и у Фомы Захарьича.

— Э, братцы, у тех, кто воском торг ведет, поди, у всех перебывал!

Вощаной торг — всему голова!

— А уж и без нас не стоять Нову-городу! То справедливо ли: торговый суд, городской — и все у Ивана на Опоках?

— Досягни! Примут. Пятьдесят гривен серебра внесешь вкладного?

— Мне не то обидно, что Иваньское братство напереди, а только уж все ведь забрали! И мытное с новоторжцев, смолян, полочан, низовцев одни они берут! Где пристань ихняя, и тут со всех пошлина! У них на братчине, гляди, сам владыка Далмат в соборе служит, дак мало того и юрьевский и антониевский архимандриты на второй-то день! И тысяцкий опеть же в их братстве…

— Дак они и в казну городскую немало дают!