Господин Зима

Тиффани заметила, как матушка на миг подняла глаза и склонилась ещё на дюйм.

Госпожа Увёртка в ответ умудрилась перещеголять её на полдюйма.

Тиффани и Аннаграмма беспомощно переглянулись поверх двух напряжённых спин. Порой такое могло продолжаться часами.

Матушка Ветровоск хмыкнула и выпрямилась. Госпожа Увёртка последовала её примеру. Лицо у неё было всё красное.

– Да осияют звёзды нашу встречу! – невозмутимо провозгласила матушка Ветровоск.

Тиффани вздрогнула. Это было объявление войны. Когда ведьмы вопят и наскакивают друг на дружку, это всего лишь дружеский спор, но когда они говорят спокойно, взвешивая каждое слово, – это настоящее сражение.

– Как любезно с твоей стороны встретить нас, – отозвалась госпожа Увёртка.

– Надеюсь, вы обе в добром здравии?

– Вполне, матушка Ветровоск, вполне.

Аннаграмма зажмурилась. По ведьмовским меркам это был удар в живот.

– Госпожа Ветровоск, хоть господина Ветровоска никогда и не было, госпожа Увёртка, – поправила матушка. – Как тебе, я думаю, известно.

– Ах да, конечно же. Прошу прощения.

Когда обмен ударами завершился, матушка продолжала:

– Надеюсь, юной госпоже Ястребей тут понравится.

– Я уверена, что… – Госпожа Увёртка вопросительно уставилась на Тиффани.

– Тиффани, – подсказала она.

– Тиффани. Ну да. Какое прелестное имя. Я уверена, что Тиффани сделала всё, что было в её силах, – продолжала госпожа Увёртка. – Тем не менее нам придётся провести очищение и освятить этот дом во избежание… воздействий.

Я уже отскребла и оттёрла там все, что можно, подумала Тиффани.

– Воздействий? – переспросила матушка, и даже Зимовей не смог бы вложить больше льда в голос.

– Вибраций, которые способны нарушить сосредоточение, – пояснила госпожа Увёртка.

– А, знаю! – сказала Тиффани. – Это всё из-за одной половицы на кухне, она плохо закреплена, и если на неё наступить, весь буфет трясётся.

– Говорят, в доме обитает демон, – сказала госпожа Увёртка, демонстративно не обратив на её слова внимания. – И ещё ходят слухи про черепа…

– Но… – начала было Тиффани, однако матушка Ветровоск стиснула её плечо, и она умолкла.

– Ну надо же! – Матушка покачала головой, не отпуская плеча Тиффани. – Черепа, говоришь?

– Многие рассказы о госпоже Вероломне внушают серьёзную тревогу, – сказала госпожа Увёртка, не сводя глаз с Тиффани. – Это истории самого мрачного толка, госпожа Ветровоск. Судя по всему, бедным жителям окрестных деревень приходилось нелегко. Тёмные силы были выпущены на свободу.

Тиффани хотелось завопить: «Нет! Это всё сказки! Это всё боффо! Госпожа Вероломна заботилась об этих людях! Она прекращала их глупые свары, она помнила все их законы, она отчитывала их, когда они делали глупости! Она не справилась бы, будь она просто маленькой хрупкой старушкой. Ей пришлось превратиться в миф!» Но Тиффани промолчала, потому что матушкина рука держала её крепко.

– Странные силы и впрямь не дремлют, – сказала матушка Ветровоск. – Ну, удачи вам обеим в ваших начинаниях. А теперь, если вы не возражаете, нам пора.

– Конечно, ма… госпожа Ветровоск. Да осияют ваш путь звёзды.

– И тебе пусть дорога пухом под ноги ляжет.

Матушка перестала стискивать плечо Тиффани, но всё же не отпустила, а почти волоком оттащила девочку за угол дома. Там стояла прислонённая к стене метла покойной госпожи Вероломны.

– Быстро привяжи к ней свои вещи! – велела матушка. – У нас времени считай нет.

– А что, он вернётся? – спросила Тиффани, пытаясь примотать к ручке возле прутьев свой чемодан и котомку.

– Сейчас нет. И ещё не скоро, думаю. Но он будет искать тебя. И он будет становиться сильнее. Опаснее для тебя и для тех, кто рядом! А тебе ещё многому нужно научиться! И многое сделать!

– Я поблагодарила его! Я старалась быть с ним вежливой! Почему же он никак не отвяжется от меня?

– Из-за танца, – сказала матушка.

– Мне жаль!

– Этого недостаточно. Что вьюга знает о сожалениях? Ты должна исправить то, что натворила. Неужели ты правда думала, что пустое место предназначено для тебя? Ох ты, как же всё запутано… Как твои ноги? Стопы, я имею в виду.

Тиффани, сердитая и сбитая с толку, застыла, усевшись на метлу.

– Мои ноги? А что с ними может случиться?

– Чесаться не чешутся? А что бывает, когда ты снимаешь башмаки?

– Ничего! Просто остаюсь в носках! И при чём тут вообще мои ноги?

– Скоро узнаем, – пообещала матушка, чем здорово разозлила Тиффани. – А сейчас полетели.

Тиффани попыталась заставить метлу взлететь, но та едва оторвалась от земли. Она оглянулась – на прутьях гроздьями висели Нак-мак-Фигли.

– Не обращёвывай на нас вниманья, летай себе, – сказал Явор Заядло. – Мы накрепко держимся!

– Токо не трясай сильно, – попросил Туп Вулли. – А то у меня черепок того гляди раскокнется.

– Мы харчи не прозабыли? – спросил Громазд Йан. – Горлу промочить охота, аж невтерпь!

– Я не могу взять с собой вас всех! – в отчаянии сказала Тиффани. – Я даже не знаю, куда мы летим!

Матушка Ветровоск грозно посмотрела на Фиглей:

– Своим ходом доберётесь. Мы летим в Ланкр. Адрес такой: городская площадь, Тир-Ньян-Ягг[19].

– Тир-Ньян-Ягг… – повторила Тиффани. – Это, случайно, не…