Господин Зима

– Ну, по всему видно, что это сон. Если бы ты потрудилась посмотреть по сторонам, то заметила бы, что у штурвала стоит моряк в жёлтой штормовке и это не кто иной, как Весёлый Капитан с обёрток от любимого табака матушки Болен. Мы всегда вспоминаем его, когда думаем о море, да?

Тиффани обернулась, и бородач у штурвала весело помахал ей.

– Да, это точно он! – сказала она.

– Но мне кажется, это не наш сон. Точнее, не совсем наш, – продолжал Дальний Умысел. – Слишком уж он… реален.

Тиффани наклонилась и зачерпнула горсть снега.

– Как настоящий, – сказала она. – Руке холодно.

Она слепила снежок и бросила его в себя.

– Лучше бы я этого не делала, – сказала вторая Тиффани. – Но ты ведь поняла, что я имею в виду? Сны не бывают настолько… явными.

– Я знаю, о чём я, – ответила Тиффани. – Когда сны становятся такими реальными, значит, вот-вот явится что-то жуткое.

– Точно. И у меня дурное предчувствие. Если это сон, жди беды.

Они посмотрели туда, куда двигался корабль. Горизонт скрывала унылая и грязноватая полоса тумана.

– В тумане что-то есть! – воскликнули обе Тиффани хором.

Они повернулись и кинулись вверх по трапу к моряку у штурвала.

– Берегись тумана! – кричали они. – Пожалуйста, не заходи в туман!

Весёлый Капитан вынул изо рта трубку и посмотрел на них непонимающим взглядом.

– Отличный табачок для любой погоды? – спросил он Тиффани.

– Что?

– Он других слов не знает! – объяснил Дальний Умысел, хватаясь за штурвал. – Это было написано на обёртке, помнишь?

Весёлый Капитан вежливо, но твёрдо перехватил штурвал.

– Отличный табачок для любой погоды, – сказал он примирительно. – Для любой погоды.

– Послушай, мы только хотим, чтобы… – начала было Тиффани, но её Дальний Умысел, ни слова не говоря, повернул её голову и заставил посмотреть вперёд.

Из тумана выдвинулся силуэт…

Айсберг, огромный, раз в пять шире и выше корабля, и величественный, как лебедь. Он был такой большой, что создавал вокруг себя собственную погоду. Айсберг двигался с обманчивой медлительностью, а вокруг него бурлила пеной вода, падал снег, туманный шлейф тащился за ним…

У Весёлого Капитана отвисла челюсть, и трубка упала на палубу.

– Отличный табачок! – выругался он.

Айсберг был Тиффани. Тиффани, сделанной из сверкающего зеленоватого льда и в сотни футов высотой, но всё равно узнаваемой. На голове у неё сидели морские птицы.

– Но Зимовей не мог этого сделать! – воскликнула Тиффани. – Я же выбросила лошадку! – Она приложила ко рту сложенные рупором ладони и закричала: – Я ВЫБРОСИЛА ОЖЕРЕЛЬЕ!

Голос её отразился от ледяного изваяния и эхом вернулся к ней. Несколько птиц с пронзительным граем взлетели с гигантской мёрзлой головы. Штурвал за спиной Тиффани завертелся. Весёлый Капитан топнул ногой и показал на белые паруса.

– Отличный табачок! – скомандовал он.

– Прости, не понимаю! – в отчаянии крикнула Тиффани.

Весёлый Капитан снова показал на паруса и изобразил, как тянет канаты.

– Отличный табачок!

– Мне очень жаль, но я всё равно не поняла!

Моряк фыркнул, бросился бегом к какому-то канату и повис на нём всем весом.

– А вот это и правда жутко, – негромко заметил Дальний Умысел.

– Да уж, огромный айсберг в форме меня, это…

– Нет, это просто странно. А вон то – жутко, – сказал Дальний Умысел. – У нас на борту пассажиры. Взгляни туда.

Внизу на главной палубе было несколько люков, забранных массивными решётками. До этой минуты Тиффани их не замечала.

Руки, сотни рук, бледных, как корни под корягой, высовывались между прутьями, хватались за воздух, махали…

– Пассажиры? – в ужасе прошептала Тиффани. – О нет…

И тут раздались крики. Ей было бы легче, хотя и ненамного, если бы это были вопли о помощи, но это был бессловесный крик страдающих от боли, напуганных людей.

Нет!

– Вернись ко мне в голову, – мрачно сказала она. – Когда ты болтаешься вокруг, это слишком отвлекает. Быстро.

– Тогда я войду с затылка, – сказал Дальний Умысел. – Так будет менее…

Тиффани почувствовала укол боли, и тут же что-то у неё в голове изменилось. И она подумала: «Что ж, могло бы получиться и менее аккуратно».

Ладно. Давай подумаем. Давай-ка мы все подумаем.

Она посмотрела на руки, извивающиеся, как водоросли под водой, и принялась размышлять: я как бы во сне, но, похоже, это не мой сон. Я на корабле, и корабль вот-вот разобьётся об айсберг, изображающий меня.

Снежинки мне нравились больше.

Чей же это сон?

– К чему это всё, Зимовей? – спросила она вслух, а Дальний Умысел, сидя где-то в своём укромном логове в глубине её разума, заметил: «Нет, ты только подумай! Даже облачка пара от дыхания видно!»

– Это предостережение? – крикнула она. – Что тебе нужно?

– Будь моей невестой, – ответил Зимовей. Слова не прозвучали, они просто обнаружились в памяти.

Тиффани впала в отчаяние.

«Ты ведь знаешь, это всё происходит не на самом деле, – сказал Дальний Умысел. – Но может оказаться, что оно – тень того, что происходит на самом деле».

Не надо было позволять матушке отсылать Явора Заядло…

– Раскудрыть! – раздалось у неё за спиной. – А ну, кажи мне те такелажи!

И тут же поднялся обычный гвалт:

– Не такелажи, а такелаж, ты, тупитл!