Госпожа Чудо-Юдо

С видимой неохотой Тэймин кивнул и ушел. Я плюхнулась на ящик, который только что освободил мастер Ренн, и демонстративно приподняла брови.

Грай не стал ходить вокруг да около:

– Не ходите на Праздник Тигарденского Равноденствия в Великие Чертоги, госпожа!

Вместо прояснения ситуации неожиданное заявление лишь наплодило множество вопросов.

– Откуда ты знаешь, что меня пригласили в Чертоги? – подозрительно спросила я.

– Так это и не секрет, – пожал плечами Грай. – Там в фойе пакет для вас с самого утра валяется. С приглашением и какими-то тряпками. Посыльный от властительной семейки Танн передал…

– Да? Лизен мне ничего не говорил.

– А он и не знает. Посыльного первым встретил я и пакет у него принял. Молодой такой рабчонок на побегушках, доверчивый болван… даже госпожу или управляющего спросить не догадался.

– Грай! Твоя наглость меня поражает. Где мой пакет?

– Говорю же, в фойе лежит. На этажерке слева от входа.

– Ладно, с этим ясно, – вздохнула я. – И почему же, по-твоему, мне не стоит пользоваться этим приглашением?

Глаза Грая заметались по сторонам, он смотрел куда угодно, только не на меня и с ощутимым напряжением в голосе выдавил:

– Не могу сказать. Просто поверьте мне… и не ходите туда.

Я раздражённо всплеснула руками.

– И как это понимать? Я не могу вот так, без веских причин оскорбить советницу игнорированием ее личного приглашения! Не хочется, знаешь ли, здоровьем рисковать! Знаешь, какая у них там змея здоровенная по души таких рисковых приползает как бы случайно..?

– Вы можете заболеть, – намекнул Грай.

– Не могу. Это слишком очевидно и подозрительно.

– Хотите я вам что-нибудь вывихну или сломаю? – с готовностью предложил он. – Чтобы сомнений не возникло.

– Ты что… совсем психокорректированный? – возмутилась я. – Говоришь так, словно бредишь!

– Прошу вас, госпожа, не ходите туда! Там будет… опасно.

Опасно, ну конечно. А то я и сама не подозреваю, какой разгул извращенности на маскараде намечается… судя по дресс-коду.

– Ну хватит. Или ты толково разъясняешь, почему мне туда нельзя идти, или я гарантированно иду в Чертоги на праздник!

Грай усиленно принялся размышлять. Я покачала головой и потянулась было снять пси-ограничитель, чтобы разобраться, что у этого бунтаря на уме, но он вдруг сказал решительно:

– Хорошо! Идите. Но я пойду с вами.

Я сердито выдохнула. Встревожил, навёл туману и в кусты!

От немедленного эмоционального выговора Грая спас управляющий, который вызвонил меня по браслету и сказал:

– Госпожа Гайя, тут в фойе приглашение на ваше имя лежит. Оно вам нужно?

– Нужно. Неси в мои комнаты вместе с пакетом.

– И ещё, госпожа. Малая группа рабов настойчиво интересуется, когда будет назначена шахматная битва за ежемесячное место коммандера?

– Шахматная битва… – я задумалась, прикинула так и эдак, всё одно некогда, и импульсивно предложила: – А давай прямо сейчас! Соберёмся в главной гостиной, красной такой… всё равно без дела пылится.

– Прежняя хозяйка принимала там важных гостей и устраивала вечеринки, госпожа, – сообщил управляющий.

– Ну а теперь мы будем собирать там рабов и устраивать шахматные битвы!

Мы с Лизеном обсудили ещё несколько насущных вопросов по реквизиту и решили привлечь на всякий случай Дуно с братьями для всеобщего спокойствия. Времени до вечера было мало, а шахматы – игра затяжная.

Смурной Грай громко вздохнул, напоминая о себе

– Идем! – бросила я и по дороге в коридор шепнула: – Мы с тобой ещё не закончили.

Глава 21. Шахматная битва социопатов

Правила игры в классические шахматы почти не менялись уже более двух с лишним тысяч лет. Единственное, что было подвергнуто корректировке – это внешнее оформление. Никто больше не играл массово в настоящие материальные шахматы после того, как в моду вошла интерактивная виртуальная проекция. Наличие шахматного кибер-админа, блокировка запрещенных ходов и конечный анализ полученной стратегии с разбором ошибок, а также возможность менять внешний вид фигур не оставляли шанса древнему дизайну.

Более всего начинающих шахматистов соблазняла функция, позволяющая придавать своим и чужим фигурам класса «королева» и «король» виртуальную внешность знакомцев из своего окружения. Они не только выглядели идеальными клонами, но и имитировали речь, свойственную обладателю внешности, в виде эмоциональных восклицаний блаженства или стонов ужаса. Иной раз доходило до того, что программой пользовались не по назначению, играя фигурками, словно куклами – вплоть до кукол интимного характера, поскольку их можно было трогать, ощущать на физическом уровне и увеличивать до человеческих размеров.

Индустрия эротических развлечений не раз поднимала вопрос о запрете на производство подобного интерфейса, поскольку шахматная программа стоила намного дешевле эротической. Но производители в ответ невозмутимо демонстрировали спецпатент «ЗССР без границ», полученный ещё в те времена, когда никто и помыслить не мог, во что выльется виртуализация вполне себе невинной интеллектуальной игры.