Госпожа Чудо-Юдо

– Уважаемые мои подопечные!.. – торжественно провозгласила я, припомнив вдруг разом и свою приятельницу-землячку Катёну, и космозонку-конферансье со спутника Демо. – Приветствую вас на первой шахматной битве за ежемесячное звание коммандера группы! Те из вас, кто с момента моего появления на острове Йо в качестве госпожи, вёл себя в соответствии с объявленными правилами и не доставлял умышленно проблем ни мне, ни тем, кто живёт и работает в поместье… допускаются к игре. На данный момент заочно дисквалифицированы за плохое поведение двое участников. Ты… – я указала на носатого социопата с массивной челюстью, затем ткнула пальцем в Бирка: – …и ты. Читать вам нотации повторно не буду, вы уже большие мальчики и способны самостоятельно делать выводы. Присаживайтесь в сторонке, там для вас приготовлено уютное местечко с видеотрансляцией восьми шахматных полей. Можете наблюдать и учиться.

Глядя, как встревожившиеся было в ожидании дополнительных санкций социопаты облегчённо шествуют к зрительному столику, я поняла, что поступила правильно. Потому что вообразили они какую-то жуть, исходя из опыта с другими хозяйками – что-то вроде позорного распинания в голом виде и «общественно-назидательного порицания» с применением карающего… здоровенного… Словом, специалистка по усмиряющему пеггингу из учебно-рабской зоны курорта Демо оценила бы эту штуку.

Унижать провинившихся – плохая идея, а унижать провинившихся социопатов – ещё и опасная. Вину свою они всё равно по-настоящему не признают, а уж такой эмоции, как раскаяние, и вовсе не существует в их вселенной. Зато они прекрасно видят все причинно-следственные связи под углом их отражения на собственной выгоде. И если не дразнить чудовищную социопатскую мстительность, повторной ошибки они не совершат.

По крайней мере, в условиях тотального рабства.

Кроме того, в качестве зрителей, в комфортной обстановке, воображение этих интриганов легко раздразнить духом здорового игрового соперничества. И в следующем месяце они свой шанс вряд ли упустят и скорее всего будут вести себя, как самые пушистые заиньки-паиньки. А тем временем их одногруппники будут наслаждаться условным преимуществом и упиваться ревнивым вниманием дисквалифицированных.

Отличный план. Похоже, манипуляторство – это заразно. Надо будет попросить Таллу Ней на ауру мою хорошенько взглянуть, не потемнела ли в целом.

– Не будем терять времени! – продолжила я. – В связи с тем, что вас тут нечётное количество, а в классические шахматы играть надо парами, то вот вам бонус… Тот единственный, кого вы сейчас выберете, встанет рядом со мной и автоматически пройдет первые две партии, не принимая в них участия. Зато в третьей – сыграет поочередно с каждым из четырех победителей. Итак… кого вы предлагаете в качестве бонусного участника?

Давая выбор рабам, я была почти уверена в том, что они выдвинут единственного из оставшихся негласных лидеров. Бирк-то уже выбыл.

…и не прогадала.

Ясноглазый юноша с умной фиолетовой аурой – казалось бы, такой задохлик, слабый и низкорослый, – спокойно подошёл ко мне и поклонился с достоинством, без малейшей примеси подобострастия. Он абсолютно точно знал, что его мысли для меня всё равно, что открытая книга, и даже не пытался ничего скрывать. Редкая птица, высокоадаптивный социопат, наподобие современного Шерлока, шагающего по галафильмам из одного тысячелетия в другое… он просто принял это как данность. И в целом ему было наплевать на то, что кто-то посторонний копается в его голове – до тех самых пор, пока это в его интересах.

– Поздравляю тебя, Грю, – улыбнулась я.

– Благодарю вас, госпожа Гайя, – ответил он, вежливо растянув уголки тонких губ.

С любопытством «читая» его, я мельком зацепила одну из занимательных интриг-многоходовок, направленных не только на предварительный захват власти среди одногруппников, но и на ненавязчивую пропаганду среди рабов всего поместья – с целью укрепления моего личного авторитета, как самой лучшей госпожи на всей планете.

Заинтересовавшись, копнула глубже, и удивлённо хмыкнула.

Так вот кто был автором моего нового прозвища и насаждения его среди рабов!.. О эта незабвенная Чеди-Фиринн, строгая госпожа Справедливость, прекрасная женщина-правда… от ее всевидящих очей не скрыться, но тем, кто рабствует по ее праведным законам, бояться нечего… М-да.

Я выразительно посмотрела на Грю, давая понять, что прогиб засчитан. Он тонко усмехнулся, транслируя намек, что это только начало.

Пожалуй, на этого полезного социопатика точно стоит сделать ставку!

– Что ж… – произнесла я, прервав затянувшееся молчание, и приглашающим жестом махнула в сторону шахматных проекций. – Рассаживайтесь по двое и слушайте внимательно! Сейчас шахматный кибер-админ расскажет вам все правила игры.