Госпожа Чудо-Юдо

Перед нами, соблазнительно улыбаясь, стояла я сама!

Реакция мужчин на эту королеву-Гайю разительно отличалась друг от друга. Если Грай чуть ли не слюнями исходил, с приоткрытым ртом взирая на мою копию и не видя ничего вокруг, то Тэймин остался к результату своего творчества безразличен. Взглянул всего разок, чтобы убедиться в завершенности задуманного, после чего целиком сосредоточился на моей реакции.

– Зачем ты показал меня такой, Тэймин? – с тихим недовольством спросила я.

– Когда мужчина видит искусственный образ женщины в таком виде, то в первое же мгновение наружу выплывает вся истинная суть его отношения к оригиналу, – спокойно объяснил он. – Я хотел, чтобы ты увидела это сама.

– Увидела сама – что?

– Что Грай переполнен похотью к тебе, – бросил он и, таки не сдержавшись от ревнивого выпада, презрительно скривил губы: – Жалкое зрелище. Он не смотрит на тебя саму, на твои чувства. Да его даже лицо этой куклы не интересует! Только на тело и таращится.

При его последних словах Грай вышел из своего визуального транса и злобно процедил, побагровев от ярости:

– А сам ты далеко ли от меня укатился, чистоплюй?.. Думаешь, я не вижу, как ты глазами ее жрёшь, когда воображаешь, что никто этого не замечает? Как мечтаешь ее завалить и…

– Грай! – повысила я голос.

Повисло молчание. Тэймин сжимал кулаки и тяжело дышал, с ненавистью глядя на Грая, который отвечал ему тем же.

Мы были так сильно заняты перепалкой, что лишь теперь я с опозданием заметила новые лица, прибывающие в красную гостиную и со всеядным интересом изучающие всё вокруг. А в особенности – откровенно эротическую версию меня самой.

Мысленно выругавшись, я мгновенно отменила в программе последнюю индивидуализацию и уменьшила королеву до прежних размеров, а затем подошла к замершему Тэймину вплотную и прошипела на ухо:

– Больше так не делай! И кстати, если не хочешь, чтобы я случайно влезла к тебе в голову, рекомендую покинуть комнату.

Бросила на виновника своего конфуза сердитый взгляд и отошла, чтобы начать распределение игроков.

Вместе с манипуляторами, худо-бедно вписавшимися в группу, всего в гостиной насчитывалось девятнадцать рабов, непарное число. И сразу внимание привлекала неуловимо изменившаяся картина взаимодействия внутри группы: худощавый юноша с лицом всепонимающего философа и умными холодными глазами, к которому я питала некоторую симпатию, стоял перед первой шахматной проекцией. Неподалеку переминалось ещё тринадцать рабов. Причем среди них оказались все пятеро манипуляторов, которым были не чужды нормальные человеческие эмоции и совесть. На первый взгляд казалось, будто каждый вроде бы стоит сам по себе, но без пси-ограничителя я увидела еле заметные щупальца связей, которые тянулись от их аур к юноше и замыкались на нем. Он стал негласным лидером группы.

Среди оставшихся пятерых социопатов таких явных связей-щупалец не наблюдалось, но, тем не менее, высокий раб с развитым торсом пловца заметно выделялся среди них энергетически-властным оранжевым флером вокруг головы. Цвет был таким интенсивным, что темные волосы космозонга казались крашено-рыжими.

Я вспомнила имена обнаруженных лидеров. Их звали Грю и Бирк. И последний был тем самым интриганом, который запал на моего личного раба Любена.

Управляющий провел хорошую предварительную подготовку со всеми – на колени никто не опустился, отчего создалась взволнованно-предвкушающая обстановка, как при открытии шахматного клуба для начинающих.

Удостоверившись, что собрались все, я неторопливо прошла в самый центр красной гостиной и встала прямо под багровой люстрой странной закругленно-цилиндрической формы, которая по-прежнему ассоциировалась с внутренним элементом организма. А ещё точнее – с надгортанником в глотке.

Упругое давление массового внимания стекалось ко мне концентрированной волной и буквально пощипывало кожу на физическом уровне. Где-то за спиной возникло ощущение двойного присутствия: агрессивно-угрюмое с одной стороны и тоскливо-жаждущее с другой.

Я оглянулась.

Ожидаемо позади стояли Грай и Тэймин, причем последний держал поверхностный слой своего разума открытым и транслировал сожаление. Только сожалел он не о своем поступке, а о том, что обозлил меня. А преобладающей эмоцией Грая по обыкновению была злость. Правда, совсем не такая бешеная, как при первой нашей встрече в рабской резервации.