Госпожа Чудо-Юдо

Уж не изучил ли на практике Грай так называемую Философию Боли плывчи?

Тэймин, сидевший через кресло справа, вдруг повернул голову и посмотрел на меня так понимающе, что стало ясно – он почувствовал, как я неуклюже копалась в воспоминаниях Грая.

Теплая волна участия коснулась моего сознания краешком, неся мысль-подсказку:

«Нельзя вторгаться в защищенные ментальные области без должных навыков, Гайя… Иначе завтра вместо телохранителя у тебя будет овощ. Проделывать подобное без последствий – прерогатива старшей ветви Ней – мастеров духа и разума…»

«И как тогда узнать, что именно плывчи задумали?» – нахмурилась я.

«Убеди его рассказать добровольно. Может, он и согласится, – Тэймин помолчал и неохотно добавил: – Грай неравнодушен к тебе. Сильно неравнодушен. Почти как…»

На этом мысль оборвалась, словно торопливо прикрытая ладонью, а у меня приятно потеплело на сердце. Может быть, Тэймин хотел сказать: «Почти как я?»

Кибер-админ наконец завершил вводную часть шахмат и дал старт игре. Первую партию игроки буквально пролетели – делали ходы, почти не задумываясь, нацелившись сожрать как можно больше фигур противника. Как результат, ожидаемо отсеялись самые жадные.

Вторая партия заняла куда больше времени. Даже слишком. Оставшиеся восемь игроков долго изучали расположение шахматных фигур, скурпулезно прослеживали траектории возможных атак… словом, наблюдать за всем этим было чрезвычайно утомительно.

Я покосилась на Грю. Вот кто точно не маялся от скуки, а жадно отслеживал ситуацию сразу на четырех шахматных полях. В сощуренных глазах загорелись огоньки живейшего азарта, а корпусом он подался вперёд к видеотранслятору, выдавая глубокую поглощенность игрой.

Ближе к завершению второй партии градус игры начал накаляться. Кибер-админ то и дело фиксировал нарушения, блокировал запретные ходы и громогласно увещевал игроков не нарушать правил. Ибо это всё равно не поможет выиграть. Проигрывающие социопаты в ответ скрипели зубами и ненавидяще поглядывали на маленького заумного гроссмейстера в черном костюме-тройке, который висел над каждой шахматной проекцией и безжалостно комментировал все ошибки.

– Твоя очередь, – напомнила я Грю, когда кибер-админ объявил четырех победителей.

Повинуясь заданной программе, все лишние шахматные проекции исчезли, и в центре гостиной осталась только одна. Оставшиеся игроки расселись вокруг нее, и первым сыграть против Грю выдвинулся коренастый тип с брюшком, что тоже был в курсе моих способностей. Его звали Слак. И он принадлежал тому большинству, которое условно поддерживало первого негласного лидера группы, вынужденно признавая его более высокий интеллект.

Глядя на расслабленную позу Слака, я почувствовала, что он не слишком заинтересован в выигрыше. Его бы вполне устроила и победа Грю, из его собственных представлений о выгодных перспективах на будущее.

Бросив взгляд на доску, он вежливо обратился к Грю:

– Я предпочитаю белых.

– Не возражаю, – ответил тот.

Они поменялись местами, начали играть… и неожиданно завершили партию в два хода каждый:

– Тактика простейшего блицкрига! – прокомментировал кибер-админ, виртуально похлопав в сторону Грю. – Так называемый, дурацкий мат. Рискованно, но с новичками иногда срабатывает.

На самом деле я прекрасно видела в разумах обоих игроков, что Слак специально спровоцировал подобную расстановку фигур. Не начни он играть за белых, провокации не получилось бы, поскольку с помощью «дурацкого мата» всегда выигрывают чёрные. Грю сразу понял шахматный реверанс своего сторонника и невозмутимо воспользовался любезно предоставленной возможностью.

Следующим противником юноши стал ещё один его сторонник. И тоже из той самой троицы, перед которой мы с Таллой Ней раскрылись в резервации. Эмоциональный манипулятор, чувственный красавчик, похожий на Любена и манерами, и общим типажом внешности… странно, что второй авторитетный социопат Бирк не обратил на него внимания, если не сумел заполучить первоначальный объект похоти.

Второй «Любен» в поддавки играть не стал, но всё равно проиграл очень быстро. Он азартно включился в партию, перехватив эстафету Слака с белыми фигурами, но в своем стремлении во что бы то ни стало удержать пешку вляпался в…

– Будапешский гамбит! – объявил кибер-админ. – Ещё один вариант из арсенала тактики блицкрига. Черные подставляют пешку и запутывают белых с помощью фигурно-тактических выпадов. В перспективе весьма спорная результативность. Мои поздравления рисковому чёрному игроку! Однако… настоятельно рекомендую рассмотреть иные варианты стратегии, отличные от тактики шокового наскока.

Красавчик раздражённо пожал плечами, но-таки принял поражение без сильных эмоций и уступил место третьему противнику Грю – крепкому коротышке, зреющие задумки которого я не стала разоблачать на разборках с Лау и другими провинившимся рабами. К тому же после этого он так и не стал ничего предпринимать…