Госпожа Чудо-Юдо

Как только прозвучали первые звуки монотонно-рассуждающего бесполого голоса, я поманила Грю за собой и отправилась к зрительскому столику, где уже сидели дисквалифицированные. Мягких красно-черных кресел в гостиной было предостаточно, и вскоре мы все с удобством расселись вокруг двустороннего видеотранслятора. Там отображались шахматные поля и неподвижные макушки игроков, сосредоточенно внимающих пояснениям кибер-админа.

Я покосилась на Грая, сидящего в соседнем кресле по левую сторону от меня. Кажется, пришла пора разогнать наведенный им туман и выяснить, что за муха его укусила с маскарадом в Великих Чертогах. И где он пропадал.

На лёгкое прикосновение к локтю, неразговорчивый бунтарь вздрогнул и перевел взгляд с экрана на меня.

– Расскажи, почему мне нельзя пойти на Праздник Тигарденского Равноденствия в Чертоги?.. – прошептала я с надеждой, что Грай сам раскроет секрет.

На его лице отразилась тень внутренней борьбы – сомнения с переменным успехом ослабевали под натиском личной заинтересованности в моем благополучии. И всё же он отрицательно качнул головой.

– Не могу рассказать… чужая это тайна, не моя…

– Как хочешь, – безразлично бросила я вслух, а сама уже зацепила нужную мыслеформу, выплывшую на поверхность разума благодаря затронутой теме.

Зацепила – и нырнула всем сознанием, словно в набежавшую волну.

…мир вокруг тёмен, влажен и постоянно находится в движении. Следуя за мутным лучом подводного налобного фонарика, я вместе с Граем опускаюсь на песчаное дно. Несколько шагов к громаде прибрежных скал, и впереди открывается большой вход в пещеру. Воздуха должно хватить – Грай с детства приучен надолго задерживать дыхание, да и как свои пять пальцев знает схему скалистого лабиринта…

…движение вверх по подводному колодцу резко заканчивается пустотой – Грай выныривает из воды и оказывается в естественной воздушной полости, закрытой пещере, которая при каждом отливе наполняется свежим воздухом.

Это – тайное место его встреч с друзьями-плывчи.

…– Ачч, Грай! – приветствует его щуплый плывчи с узкими водянистыми глазами. Его вытянутое лицо изуродовано тремя грубыми шрамами. – Радуйся! Завтра наступит великий день… День, которого ждали мы все!

Грай рад. Действительно рад. Наконец-то стерва получит по заслугам. И наконец-то возмездие за исковерканную судьбу его матери настигнет истинную виновницу!

– Да пребудет с нами удача! – горячо подхватывает он, похлопывая по плечам трех присутствующих плывчи. Те ведут себя уверенно и жёстко, совсем не так, как другие их сородичи, которых я видела.

В обсуждении Грай участие не принимает, всё уже спланировано без него. И это славно. Это раньше он корячился, выполняя нелегкую роль раба-осведомителя и реже диверсанта под носом у ничего не подозревающей чокнутой бабы Цин. Теперь же дело за исполнителями, а он будет наслаждаться результатом.

Но кое-что не даёт ему покоя. Приглашение на имя его госпожи. Она будет в Чертогах и может пострадать…

Нет!

Он защитит ее. Любым способом.

…плывчи исчезают в воде, а Грай задерживается. Эта пещера ностальгично напоминает ему о другом его убежище, родом из детства, в котором он вырос. Так хочется побыть тут ещё чуть-чуть… К тому же ночь на исходе, а он совсем не спал. Можно и вздремнуть немного. Гайя – добрая хозяйка и не станет его наказывать, он уверен в этом.

…день уже на исходе. Подсознание невольно выдает рабское беспокойство за свою шкуру. Беспокойство, многократно вбитое плетьми за халатность и поменьше, чем исчезновение почти на весь световой день. Проснувшись, он торопился, как мог, и на свежую голову понял – наилучшей защитой госпожи Чудо-Юдо будет, если он просто отговорит ее ехать в Чертоги…

Или прицепится к ее комбинезону, как рыба-прилипала, и отправится в Великие Чертоги вместе с ней!..

Я убрала от лица руку, которой прикрывала свой неестественно расфокусированный взгляд, и неверяще покачала головой.

Тайная жизнь Грая оказалась для меня полной неожиданностью. Вот что значит, когда в мир ментальных тонкостей попадает дилетантка!

Нельзя было узнать чьи-то тайны целиком, как если бы это был единый файл. Нет, в разуме таилось множество сознательных и подсознательных слоев, каждый из которых мог скрывать важный пазл информации. И для того, чтобы увидеть единую картину, было необходимо кропотливо погружаться в чужое сознание и перебирать все воспоминания подряд.

Многое в подсмотренных воспоминаниях меня смущало.

Какой-такой стерве собрались мстить Грай и его приятели-плывчи? Госпоже Цин или другой космозонке, которая безжалостно эксплуатировала мать Грая в качестве безотказной секс-рабыни? И почему присутствие на празднике может быть опасным?..

Расследование всех этих вопросов требовало внимательного подхода и больше времени. К тому же у Грая был на редкость сложный лабиринт ментальных слоев, укреплённый, судя по остаточному эху воспоминаний, специальными упражнениями. Болезненными, суровыми… и действенными. Они позволяли стать нечувствительным к боли и уплотняли естественную ментальную защиту.