Госпожа Дозабелда

– Гарт, ты уверен, что из замка никто не выходил?

– Абсолютно уверен, Ваше высочество! Когда этот прохвост сюда прибыл, они сразу подняли мост и больше его не опускали.

– Сколько в замке людей?

– Я спрашивал у местных крестьян, Ваше высочество. Почти всю дружину барон забрал в столицу, так что осталась одна, максимум – две дюжины.

– Ваше мнение, дорогая супруга?

– Как говорил один хороший человек, нет человека – нет проблемы, так что сжечь всё к чертовой бабушке!

– Дорогая, и чем же Вы собираетесь поджигать каменный замок? – с некоторым ехидством в голосе уточнил принц.

– В идеале для этого подошёл бы napalm, – без запинки ответила Дозабелда.

– Прости, что?

– Не бери в голову, дорогой, всё одно его нет и в ближайшее время не будет, – матушка Ираида тяжело вздохнула и продолжила, – придётся штурмовать.

– Но у нас нет осадных лестниц, – робко возразил Гарт.

– Несущественно, – сказал как отрезал Уло, – высота стен не более сорока локтей. Сделаем лестницы максимум за полдня.

– Возражаю, – воскликнула Дозабелда, – нам ни к чему лишние потери, да мы и никуда не спешим; предлагаю снести стену.

– И как же? – вновь ехидно уточнил принц.

– Я тут видела большую кучу камней, так что снаряды для trebushe есть.

– Для чего? – не понял Аэриос.

– Для машины, которую под моим руководством построят к завтрашнему утру, дорогой…

* * *

– Госпожа! Замок окружен, – седой гвардеец предано смотрел на баронессу.

– Благодарю, Тейсе, – холодным, почти ледяным тоном ответила молодая женщина лет двадцати и, повернувшись к служанкам, приказала, – отнесите моих малюток в донжон и позовите сюда мою падчерицу.

– Звала Езалила? – девушка лет шестнадцати, пришедшая спустя пару минут в большой зал замка, обратилась к хозяйке.

– Да, Калма, – холодно улыбнувшись, ответила баронесса, – боюсь, на бал тебе в ближайшее время попасть не удастся.

– Я догадываюсь, – так же холодно улыбнувшись, сказала падчерица и уточнила. – У нас есть шансы?

– Если стены падут, то нет, – спокойным тоном сказала Езалила.

– Тогда я пойду за своим кинжалом.

– Не смею задерживать, но хочу тебя попросить посидеть с моими крошками: мало ли где я окажусь… в неподходящий момент.

– Хорошо… – девушка повернулась и, перед тем как уйти, тихо произнесла. – Никогда не назову тебя матерью и вряд ли мы станем подругами, но, по крайней мере, выйдя замуж за моего отца, ты не пыталась мешать мне жить.

– Смысл, Калма? – так же тихо ответила Езалила, – ты не мешала жить мне – я не мешала тебе. Это просто здравый смысл.

* * *

Из дневника Мустынеса из Джуодеса, баронета Джуодеса, наследника барона Джуодеса:

Спустя три месяца как мой отец, отбыл в столицу по делам баронства, к стенам замка подступило войско мятежников. Несколько десятков тысяч (зачеркнуто) Пара тысяч взбунтовавшейся черни. Святотатцы, сжегшие храм всех богов! Теперь они хотят сжечь и наш замок…

…Война отличается от того, как о ней пишут в свитках. Тейсе, старый воин, пришедший из свиты мачехи, не рискнул сделать вылазку. Судя по разговорам среди воинов, мы не сможем удержать стены, если на замок нападут хотя бы с двух сторон…

Второй день осады

Мятежники не нападают, вместо этого крестьяне строят заслон на дороге, ведущей в замок – видимо, готовятся к долгой осаде…

Третий день осады

Это был не заслон, а осадная машина! Она мечет в надвратную башню камни! Кто-то из местных подлецов рассказал, что её, в отличие от стен, не ремонтировали в этом году…

Четвёртый день осады

Слуги словно с ума посходили! Повариха спрятала все сковородки в подвал. Интересно, как она будет готовить? Прачка мажет лицо и руки углём, а служанка сестры пьёт и ходит с гвардейцами на конюшню.

Из всех слуг только бывшая кормилица детей мачехи и две её личные служанки, да пара старых слуг моего отца честно делают свою работу. Чем занимаются остальные – не знаю, их в донжон не пускают…

Пятый день осады

В надворной башне трещина! Настроение у воинов мрачное. Слуг удалось привести в чувство и заставить готовить к обороне донжон…

Шестой день осады

Рухнула надвратная башня…

* * *

Классические действия при обороне замков, если противник разбил стены, – это выставить строй и быстро перекрыть пролом баррикадой. Но Тейсе прекрасно понимал, что защитников слишком мало, поэтому он на этот случай сразу применил план «Б»: защитники замка Джуодес после обрушения надвратной башни сразу отступили в донжон. Правда, отступление это местами напоминало беспорядочное бегство, но всё равно двери донжона закрылись за последним защитником замка Джуодес ещё до того, как нападавшие показались в проёме.

– Не понимаю, госпожа! – Тейсе нервно смотрел сквозь бойницу третьего этажа донжона в замковый двор. – Они могли за это время уже несколько раз нас атаковать, не говоря уже о том, что нас не обстреливают лучники!

– Ты какой-то нервный сегодня, Тейсе, – баронесса Езалила своей какой то чересчур идеальной улыбкой и холодным голосом излучала такое неуместное в данной ситуации спокойствие, что защитники замка, вместо паники, глядя на свою госпожу, испытывали чувство глубочайшего изумления.