Госпожа души моей

Нет, только не это! Алира отступила за спины солдат, но бежать не решалась. Маленькая и юркая – она практически спряталась, когда Эрик возник со спины и, схватив ее за руку, сбил шлем с головы. Буйные смоляные кудри рассыпались по плечам, укрывая черным покрывалом сталь доспеха.

Эрик только покачал головой и потащил ее за собой, без деликатности и осторожности. Зол, очень зол. Он запрыгнул в седло и посадил ее вперед – не перекинул через круп и ладно. Но его молчание настораживало. Тяжелое и опасное молчание. Алире даже стало страшно.

– Эрик, – позвала она, когда они добрались до части огромного лагеря, где установили королевский шатер. Он только обжег пылающей синевой глаз. Боги, кажется, она действительно напросилась на серьезную взбучку.

Эрик рванул полу шатра – на них сразу уставилось несколько ошеломленных пар глаз. Эдрик, Дирик и Дино, Брайн Андорский, Син, Лансиль еще какие-то важные мужи. Алира никого не смела поприветствовать, да и муж ее не представил торжественно.

– Прошу прощения, – сухо произнес Эрик, безцеремонно потащив ее сторону высокой ширмы. – Твоя сестра просто невыносима, – бросил остолбеневшему Эдрику.

– Милорд, вынужден частично не согласиться: это невозможная женщина – не только моя сестра, но и ваша жена.

Эрик еще пуще поджал губы и втолкнул любимую супругу в аскетичную походную спальню.

– Жди.

И она ждала, послушно и безропотно. Даже к мужским разговорам не смела прислушиваться, а уж про подать голос или высказать мнение и речи не шло. Алира понимала, что снова ослушалась Эрика. Снова рискнула собой. Но она не раскаивалась, потому что чувствовала: ей необходимо быть здесь! Чутье или предчувствие, а может, частичка магии жизни толкала сюда, к проклятым границам. Если Алира понадобится мужу, то должна быть рядом. Во что бы то ни стало должна!

Когда голоса смолкли, Алира, сидевшая на походном ложе, подобралась и встала, ожидая мужа и наказания, которое последует за его приходом.

– Что я обещал тебе, если снова нарушишь приказ? – Да так и есть. Высекут ее, как пить дать высекут.

Алира подошла к одинокому стулу и взяла со спинки ремень, который заприметила почти сразу. Поднесла Эрику, послушно передавая.

– Бей, – тихо сказала. – Только я не смогу сама это снять, поможешь?

Эрик вздернул бровь, но помог отстегнуть кирасу. От кольчуги Алира сама избавилась, как и от плотного сюртука. Когда осталась в одной рубашке и штанах, прямо, но покорно посмотрела на мужа. Она готова.

– Ты невозможная женщина, – после непродолжительного молчания заключил он. И Алира не выдержала: прильнула к нему, чувствуя нагретую сталь доспехов, взяла лицо в свои руки, нежно коснулась губ:

– Я должна, понимаешь? Чувствую, что должна быть рядом с тобой. Не прогоняй меня! – Она убрала руки так же стремительно, как и бросилась к нему. – Меня никогда не пороли. Что мне снять?

Эрик не выдержал и весело хмыкнул от двусмысленности замечания. Увы, сейчас на порку ни в одном из смыслов времени нет.

– Алира, – он отбросил ремень и взял ее за руки, усаживаясь на кровать и притягивая жену к себе на колени, – я рад тебе. Боги, не думал, что скажу это, но рад. Но не спеши праздновать! – осадил тут же. – Скажи мне одно: я могу сосредоточиться на своей миссии? Или мне нужно волноваться за тебя? Бояться, что ты снова кинешься в бой?

– Я приехала к тебе, а не для того, чтобы сражаться. На рожон лезть не буду, клянусь. Я останусь в лагере, помогу с ранеными. Я буду ждать тебя.

Эрик поцеловал ее руки, и Алира снова напряглась, ощутив, что ей не понравится оборот, который вскорости примет разговор.

– Пообещай мне кое-что: если я не вернусь, – она открыла было рот, но он опередил: – Ты поймешь, если меня не станет. Так вот, если я не вернусь, ты должна уехать. Сразу, немедленно.

– Но как же?.. – взмолилась Алира.

– Пообещай мне, или я велю связать тебя и отправить в Роутвуд перекинутой через круп лошади.

Алира фыркнула, вздернув голову, и Эрик смягчился, погладил смоляные кудри:

– Я боюсь, Алира. Боюсь, что тебя некому будет защитить… от меня защитить, – добавил тихо.

Она порывисто обняла его, зашептав:

– Ты сможешь! Уверена, сможешь. Ты мой свет, моя звезда. Но я обещаю, – она поцеловала увесистый перстень на его пальце, давая слово своему королю и господину: – Клянусь, я сделаю, как ты велишь.

– Хорошо. – Эрик легко, как пушинку, усадил ее на постель, а сам поднялся. – Располагайся, а мне нужно уйти сейчас.

– Когда вы выступаете? – обеспокоенно спросила Алира.

– На рассвете.

Эрик вышел, оставляя ее одну. Она посидела, изучила убранство шатра, осмотрела карты и тоже решила прогуляться по этой части лагеря, предварительно одевшись: сюртук и кольчуга больше ей здесь не понадобятся. Пока. Волосы тоже не стала прятать, ни к чему больше.