Госпожа души моей

Эрик поднял руку, затянутую в кожаную перчатку с золоченой тесьмой, и трубы затрубили, призывая силы Черной страны выйти на честный бой. В ответ – мертвая тишина. Что же, тем лучше. Они просто снесут ворота ко всем бесам и перебьют прислужников Некроманта внутри. Тараны и осадные орудия уже разворачивали. Лучники заняли позицию. Конница отошла вглубь, зато пешие мечники обнажили мечи. Никто особо не рассчитывал, что им так просто дадут взять замок, да и глупы слишком бесы, чтобы долго держать оборону. Их стихия хаос. Но попробовать все же стоило. К сожалению, таран не успели даже поднести к воротам – они распахнулись сами, выпуская из недр проклятой земли волны бесов. Они скалились и шипели, но не кидались бездумно на острые мечи противников. Здесь они крепко чувствовали волю хозяина. Некромант удерживал их, а разумные бесы вели войско, готовясь принять бой. Их было много. Очень много, но недостаточно, чтобы поколебать решимость союзников. Пора покончить с заразой, пожиравшей вольную Сагенею. Воины будут сражаться, но главный бой будет не здесь. Каждого погибшего с их стороны Некромант поднимет против своих же братьев, поэтому он, Эрик, должен сразиться с хозяином ночи, побороть его. А иначе не уйти им отсюда живыми.

Эрик опустил ментальные щиты: теперь он будет слышать шепот и зов, но сейчас было не страшно, наоборот, он пойдет на него и покончит с давней враждой и темными страхами. Не будут его больше терзать кошмары. Ночь и смерть станут такими, какими и должны быть, какими их задумали создатели этого мира. Прочь искажение, прочь злая воля.

Солдаты схлестнулись с бесами, словно молнии сошлись в грозовом небе. Две волны – живая и мертвая – ударились, и полетели кровавые брызги. Эрик не видел, кто рядом, не смотрел по сторонам, просто рубил бесовское отродье, продвигаясь вперед, и они визжали, глядя на него, рассыпались грудой мертвой плоти от единой царапины. Ему нужно попасть в Черный замок, нужно найти Некроманта и закончить начатое отцом триста лет назад.

Он не твой отец, не зови его так.

Вспомнились слова Дарэла. Да, он прав. Альдеона, короля Зачарованного леса, больше нет. Есть Некромант. Зло, бесчинствам которого нужно положить конец. Ветер взял барьер из груды мертвых, пока мертвых тел – нужно торопиться, Некромант скоро начнет поднимать тех, кто пал, – и проскочил в ворота. Эрик пустил жеребца в галоп, правя на главную башню черного замка.

Здесь было тихо и пусто. Никто не пытался остановить его или задержать, словно все вымерло в этом проклятом, отравленном месте. И Эрик не отвлекался, не задумывался об этом: его уже ждали, все остальное – мелочи. И да, он знал, что просто не будет.

Он спрыгнул с коня, потрепав того по бархатной морде: верный друг и помощник – Эрик очень надеялся, что с ним здесь ничего не случится. Надеялся, что они выберутся. Оба. Бросился во мрак черной башни, перепрыгивая через ступени – и здесь не было ни души, хотя души здесь нет априори, но все же… Голос в голове указывал, куда идти, даже не скрывал, что это ловушка, и не боялся встречи с магом жизни. Самонадеянно! Даже попыток убить его раньше, на подступах к убежищу Некроманта, не предпринималось. Да, бесам сейчас, когда Эрик буквально напоен светом, сияет, как самая яркая звезда, тяжко не то что убить, даже подойти к нему близко, но целая армия смогла бы, наверное. Правда, и он пришел с союзниками – бесам есть, от чьих мечей умирать.

Эрик остановился перед массивной дверью из маренного дуба – пришел – и медленно толкнул ее. Большая комната с камином во всю стену, стол и несколько кресел, терраса с видом на прогнившие земли и огромное ложе, устланное черными шкурами. Что ж, даже Некроманту не чужд комфорт. Нет тебе ни сырых стен, ни могильного холода, ни костей и даже чучел мертвых животных. Но все равно было жутко. Словно что-то тяжелое, темное расплывалось по воздуху, дурманя и совращая.

Ты растрачиваешь себя попусту…

Эрик только хмыкнул. Ну-ну. Старайся.

Люди все равно тяготеют к саморазрушению…

И пусть! Он не судья им, да и сам не идеален.

Они недостойны жить среди индаров, старшего народа…

Это уже не тебе решать! Сами как-нибудь разберутся, кому и как жить. Потому что ключевое слово здесь «жить».

Их много, слишком много…

И Эрик увидел перед глазами, как в Зачарованном лесу начинают селиться люди. Как пядь за пядью занимают индарские владения. Да, человеческий век короток, но они быстро множатся…

Все будет иначе, только приумножь свою силу…

Соблазнять силой – как предсказуемо. Эрик и так силен, а всесильным ему быть ни к чему!

Весь мир будет у твоих ног…

И Эрик узрел себя: огромная башня – и он на троне, а внизу сотни тысяч живых и мертвых, и все выражают ему почтение.

Здесь ты обретешь величие и небывалое могущество…