Госпожа Елка

– Видимо, да, – нехотя ответил Осфагус, в мыслях он был занят чем-то другим. – Они меняются время от времени.

– Почему?

– Наверное, потому, что о некоторых из них забывают, и тогда статуи исчезают.

– Кто забывает? – не понял Алёша. – Жители этих краёв?

– Нет. Те, ради кого всё это… – ответил Осфагус. Алёша уже приготовился задать следующий вопрос, как прямо перед ними возникли две золотистые кисточки, затем нарисовалась кисточка побольше и превратилась в хвост, а дальше к ним добавились голова и тело: это была ОЧЕНЬ большая белка.

– Приветствую, – поздоровалась белка. – Я Завр.

– Ты мужского рода? – не сдержал своего удивления Алёша.

– А разве такого не бывает? – ответил вопросом Завр.

– Ну… да. А как тогда вас называть? – полюбопытствовал мальчик. – Белк?

– Я Завр, – повторил зверь.

– А я думал, заврами зовут только динозавров и их компанию.

– Распространенное заблуждение, – отрезал белко-Завр. – Скажем, если тебя назовут Тимур, то все будут думать, что ты с востока? А темнокожая девушка по имени Наташа -будет звучать странно?

Алёша не нашел, что ответить. «В принципе, действительно: какая разница? – подумал он. – Нравится имя и всё».

– Я выбрал его сам, – словно в ответ на его мысли пояснил белка. – И заметим: женского рода мой вид только на твоём языке. В других языках может быть по-другому… Во дворец? – сменил он тему, обратившись к Осфагусу.

– М-м… да, – помедлил почему-то с ответом волшебник. – Ты тоже?

– Есессно, – подтвердил Завр. – На этот раз у нас коллективное выступление.

– Ну что вы там замерли! – крикнула издалека Ильнелла. – Транспорт уже ждет.

«Транспорт? – подумал про себя Алёша. – Интересно, на чем они передвигаются?». А вслух он заметил:

– А я думал, что эта дорога и приведет ко дворцу…

– Он не местный, – пояснил Завру Осфагус.

– Вообще-то путь не близкий, – повернулся к мальчику Завр. – И каждый раз он разный, как во времени, так и пространстве. И не спрашивай, от чего это зависит, – предупредил он вопрос Алёши. – На мой взгляд, от истории.

– Истории? – удивился парень. – Истории вашего края? Как, кстати, он называется, всё хочу спросить?

– Не истории края – кстати: это страна Йелль, – а истории, происходящей в период Предела Времени, – просветил Алёшу Завр.

Алёша понял, что запутался ещё больше.

– Что такое «предел времени»? – спросил он, но ответа получить не успел: они уже подходили к концу дороги. Газоны со статуями заканчивались (последними были статуи Микки-Мауса и Белки, сидящей на еловой ветке и грызущей орешки, по всей видимости, золотые), впереди простиралось широкое белое поле, у края которого стояли колесницы. С поля начинался светлый участок. Завр небрежно мотнул головой в сторону статуи Белки:

– Мой знаменитый предок! Слышал? – «Да орешки всё грызет… скорлупки золотые, ядра – изумруд…» всё такое…

Алёша остановился было, чтобы получше разглядеть предка Завра, но тут раздался нетерпеливый голос Ильнеллы:

– Вы скоро?.. Увы, без вас мне не уехать, все колесницы должны отправляться одновременно, – она уже стояла в своей, держа поводья белого оленя. Колесницы, казалось, были выполнены из серебра, но самое чудесное в них были колеса: огромные снежинки! Все олени сверкали серебряными рогами и подковами.

Путники взобрались в свои колесницы, и, хотя Алёша опасался, что он не сможет управлять ею, это оказалось нетрудно: вскоре серебристые повозки уже скользили по снегу, колеса-снежинки стремительно вращались, высекая и разбрасывая по сторонам комья снега.

– Это владения Матушки-Зимы! – крикнул Алёше, взяв на себя роль экскурсовода, Завр. – Сейчас будем проезжать мимо её снежной фабрики!

– Ух ты! – поразился Алёша. – А можно посмотреть? Хоть одним глазком?

– Можно, и не одним! У нас тут первая остановка, – ответил, тормозя своего оленя, Завр. Он, кстати сказать, был ненамного меньше, чем эти копытные. Осфагус, Ильнелла и Алёша тоже остановились и спешились.

– Ну вот, опять задержка, – недовольно произнесла балерина. – Так мы опоздаем.

– Ты ещё не поняла? – заметил ей Осфагус. – Нас ждали четыре колесницы, а значит Алексей тоже приглашён.

– Кажется, ты говорил, что у него нет приглашения…

Осфагус повернулся к Алёше: