Госпожа Клио. Восход

Поднимаясь по ступеням, Женя подумал: …А если, действительно, зайти к прорицательнице и спросить… ну, например, как найти перстень? Нет, это глупо… Или спросить, стоит ли мне писать этот роман?.. Еще глупее – конечно, писать стоит! Теперь я уже не смогу от него отказаться… и даже не от него, а оттого, что магический перстень где-то здесь, рядом. Или я схожу с ума, или начинаю верить в это…

На втором этаже оказалась развернута выставка, и огромное количество пейзажей, заполнявших стены, делало помещение похожим на музей. Впечатление дополняли немногочисленные посетители, переходившие от одной картины к другой, хотя если присмотреться к лицам, чувствовалось, что живопись их не слишком интересует – скорее, они просто ожидали своей очереди. Рядом с уже знакомым плакатом, сидел парень в черном свитере. Отсутствие верхней одежды, отличавшее его от остальных, и говорило о принадлежности к «клану» сотрудников.

– Вы к матери Анастасии? – спросил парень.

Женя кивнул, хотя пока не решил, какие вопросы собирается задать ясновидящей.

– Триста рублей, – парень протянул руку, – будете, вон, за той женщиной.

Отдав деньги, Женя опустился на кожаный диванчик; уперся локтями в колени и опустил голову, разглядывая паркет. …Начнем сначала – зачем я здесь? – ответа не было, а без него мысль не могла двигаться дальше, – зачем я здесь? Зачем я здесь?.. Так Женя сидел минут пятнадцать, изучая узоры древесины и щели между досточками, пока парень в свитере не тронул его за плечо.

– Брат, ты чего, уснул? Заходи.

Женя вскинул голову. В первое мгновение ему почему-то захотелось убежать. Даже перед «Колесом фортуны» не возникало такого состояния паники – там страх появился позже, после встречи с господином Виталием. Он окинул взглядом холл, ища поддержки, но не нашел ничего обнадеживающего. Все вокруг замерло, то ли в своем извечном равнодушии, то ли в преддверии чего-то… в голову лезло определение «ужасного», но что ужасного могло произойти? Все ведь зависит только от него самого – какие он задаст вопросы, такие и получит ответы.

Войдя, Женя остановился. За столом сидела девушка с плаката. Правда, фотографию, видимо, делали достаточно давно, потому что сейчас она выглядела старше – черты заострились, уничтожив аппетитные пухлые щечки, у глаз появились чуть заметные морщинки. Женя чувствовал на себе ее профессионально внимательный взгляд, словно готовый выстрелить двумя поражающими насмерть вспышками, и думал, что говорить о каких-то фантазиях, сплетающих в его голове полотно романа, неуместно. Она может решить, что над ней издеваются и «наградит» его порчей или еще чем-нибудь.

– Тебе нужна моя помощь? – спросила мать Анастасия. Ее голос гораздо больше соответствовал фотографии, чем лицо.

– Нет-нет, я просто… – Женя подумал, что лучше уйти сразу, как он поступил в «Колесе фортуны» – ее взгляд слишком походил на взгляд господина Виталия. Теперь он запомнил его настолько хорошо, что, наверное, сможет вставить в роман, и принадлежать он будет именно обладательнице перстня!

Женя решил, что увидел достаточно и теперь должен подумать; попятился к двери, но мать Анастасия неожиданно поднялась, вытянув вперед руку.

– Стой! Раз ты пришел, значит, испытываешь в этом потребность. Но если тебе не нужна помощь, значит, ты считаешь, что можешь помочь себе сам, да?

– Я?.. В чем помочь?.. – Женя растерялся, и в очередной раз вспомнил слова Вовки Царева – сюжет снова пытался затянуть его в свои дьявольские сети, но сопротивляться, значило отказаться от задуманного. …Исполни задуманное!.. Это же слова «рыжей»!.. Что происходит?!.. Или мое воображение пытается совместить совершенно несвязанные между собой вещи?.. В голове все настолько перепуталось, что бежать, действительно было лучшим выходом, но прикованный взглядом, он не мог этого сделать. Или не хотел?.. Как ребенок тянущий руку к огню, надеясь, что тот не обожжет его…

– Ты поможешь себе, – уверенно произнесла мать Анастасия, и Женя почувствовал, что сомнения вмиг рассеялись. Да, именно за этой уверенностью он и пришел! – ты отыщешь перстень!

– С зеленым камнем? – без особого удивления уточнил Женя.

– Да.

– Но я даже не представляю, где он может находиться.

– Все очень просто, – мать Анастасия усмехнулась, – ты и не догадываешься, как все просто!.. Иди и пораскинь мозгами. Ты все сможешь придумать. А не получится, приходи еще раз. Мой долг помогать тебе.

– Твой долг?..

– Иди и займись делом. Не задавай глупых вопросов.