Госпожа Клио. Восход

Вышел он недалеко от площади – здесь было оживленно в любое время суток. То ли транспорт сюда ходил из любой точки города, то ли играло роль удобное соседство магазинов и кафе, работавших «до последнего клиента»; а, может, просто тут лучше чистили снег… в конце концов, это не имело значения – главное, что вокруг сновали люди, и Женя жадно вглядывался в лица, пытаясь отыскать то единственное, ради которого приехал. Но как это сделать? Что такого экстраординарного должно произойти, чтоб он обратил на него внимание?

Женя огляделся, но не увидел ничего примечательного. Продавцы сувениров, стилизованных под народные промыслы, лениво переговаривались, взирая на движущиеся мимо парочки, компании и одиноко спешащих деловых людей. Толпа на остановке рассредоточилась метров на двадцать, как по команде повернув головы навстречу транспортному потоку. Большие автобусы, вперемежку с юркими маршрутками, периодически останавливались, производя обмен одних людей на других, превращая пассажиров в пешеходов и наоборот. Круговорот этот был бесконечен, как бесконечно количество лиц, слившихся перед Женей в одно, чужое и неинтересное.

Он остановился рядом с эстрадой, смонтированной в преддверии Нового года, и закурил. Порыв, которому он поддался, выходя из дома, показался абсолютно бессмысленным. Разве можно в этой суете встретить кого-то, даже не представляя, как тот должен выглядеть? …Лучше б остаться дома и думать, думать… Впрочем, этим можно заниматься и здесь. Вдруг действительно какое-нибудь лицо вызовет нужные ассоциации?..

Жене показалось, что в проползавшем мимо потоке машин возник коричневый «Опель», но мысль была слишком запоздалой, потому что тот уже скрылся за автобусом, а потом и вовсе свернул куда-то. Однако сама возможность его появления мобилизовала растерявшееся сознание.

…Так на чем же я остановился?.. Ах да, на перстне, обретшем магическую силу. Но как он попал в наш мир вообще, и к Вовке Цареву, в частности?.. Надо проследить, что происходило с ним до того… Где ж эта рыжая стерва?.. Уж она-то наверняка знает… Женя почувствовал, что своим бестолковым движением и обрывками разговоров, лезших в уши, толпа отвлекает его. Он свернул на более тихую улицу, и хотя людей здесь было меньше, но и тротуар у же, поэтому эффект толпы сохранялся. Обогнув высокую кованую ограду Дворца Культуры, сохранившего статус с советских времен, Женя замедлил шаги. Взгляд скользнул по афишам самодеятельного театра; по щиту, информировавшему об открытии выставки, о наборе куда-то детей. …Что же я ищу?.. Кто здесь может знать историю тысячелетней давности?.. Впереди противно «квакнула» сигнализация. Хлопнула дверца машины, и женщина, возникнув лишь на мгновение, исчезла в здании дворца. Женя не успел разглядеть ничего, кроме копны рыжих волос, но этого оказалось достаточно, чтоб он замер, как спринтер, перед выстрелом стартера. Все произошло настолько быстро и неосознанно, что в голове даже не зародилась мысль, как он объяснит «рыжей» свои желания… да и если, конечно, это она.

Женя взбежал по обледенелым ступеням; с трудом открыл тяжелую дверь и растерянно остановился, попав в совсем другой мир. Гулкая тишина и полумрак холла, украшенного колоннами, монументальная люстра под потолком… Еще с юности, когда тут работал литературный кружок, он помнил эту обстановку, только раньше в центре еще стоял бюст Ленина. Присутствие «рыжей» вдруг потеряло значимость – Женя просто чувствовал, что попал туда, куда надо. Только, вот, что он должен здесь отыскать?..

Словно пытаясь ему помочь, из-под лестницы, где стоял стол и горела тусклая настольная лампа, раздался голос:

– Вы кого ищете, молодой человек?

– Я, знаете… (не мог же он сказать, что ищет продолжение нового романа?) я, понимаете… – его взгляд метнулся по стенам и наткнулся на плакат с портретом девушки, броско озаглавленный «Прорицательница Анастасия», – я, вот, к ней!..

– Второй этаж, – вздохнув, вахтерша вернулась к манипуляциям со спицами и клубками.