Госпожа Клио. Восход

– Фокус не удался, извините, – произнес он громко, обращаясь, то ли к самому себе, то ли к тем высшим силам, которые теперь уже однозначно стояли за всем сущим.

Быстро оделся, сунул книжку в карман вместе с сигаретами и бумажником. Хотя новый роман, вроде, и не складывался, настроение почему-то осталось радостно возбужденным.

Выйдя из маршрутки, Женя, на всякий случай, заглянул в кафе, но, во-первых, было еще слишком рано, а, во-вторых, едва ли Даша станет ждать его за столиком – наши женщины еще не достигли той степени эмансипации, которую показывают в американских фильмах. Поэтому Женя вновь вышел на улицу. Метрах в десяти торговали морожеными свиными ушами. Их серый цвет выглядел настолько отталкивающе, что Женя отвернулся, не представляя, как можно это есть. Гораздо приятнее выглядели оранжевые шарики апельсинов, чуть сгорбленные бананы и разноцветные яблоки, уложенные пирамидкой на другом выносном прилавке. Да и девушка, продававшая их, несмотря на замерзший вид, выглядела куда симпатичнее. Около нее Женя и решил остановиться.

Стрелки часов уже сплющили прямой угол между двенадцатью и тройкой, а Женя продолжал безрезультатно разглядывать толпу, целеустремленно двигавшуюся к рынку. …А кто сказал, что она, вообще, должна прийти? Может, у нее сегодня, например, большая стирка. Погода-то какая! Не будет же она отменять столь важное мероприятие, ради какой-то книжки?.. Тем не менее, уходить не хотелось. Женя почему-то представил себя в образе рыбака – пока он стоит здесь, поплавок еще покачивается на воде и неизвестно, кто дернет за наживку в глубине мутных вод. Может быть самая большая и ценная рыба уже плавает рядом и примеривается заглотить крючок, а он, дурак, собирается сматывать удочку! Попытался развить понравившуюся аллегорию и понял, что готов стоять, и полчаса, и час, невзирая на всякие «протокольные нормы». В любом случае, это лучше, чем сидеть за пустым столом, не зная, что еще выдавить из себя, какие-такие фантазии.

Закурив, Женя отошел к рекламной тумбе, безразлично изучая афишу оперного театра. Подумал, что за всю жизнь был в нем всего раз, и то в школе, когда их организованно водили на… он даже забыл, на что их водили. …Кстати, а с Дашей можно б сходить и в театр! Ей должно понравиться… – он снова взглянул на часы – десять минут четвертого. По неписаному закону через пять минут можно было со спокойной совестью уходить. …Наверное, так будет правильно. Жаль только книжку испортил дурацкой надписью!.. Хотя, в принципе, «Даша» можно переделать на другое имя…

– …В театр собрался вместо того, чтоб работать?

Женя испуганно обернулся. Перед ним стояла «рыжая».

– Я тебя с угла увидела. Смотрю, так внимательно изучает… кстати, у них премьера намечается – думаю, интересно будет.

– Да нет… – Женя совершенно не ожидал встретить ее, поэтому настроив себя на абсолютно другую женщину, не нашелся даже, что ответить, – я это так … типа, жду.

– Дашу? – «рыжая» хитро прищурилась, – не волнуйся, придет она.

– А ты откуда знаешь? – Женя очень удивился.

– Знаю. Я все знаю… – зловеще прошептала «рыжая» и тут же весело рассмеялась, – да не пугайся ты. Там авария – «Форд» с «Жигулями». А потом еще «Волга» в них въехала. Весь транспорт стоит. Я сама по тротуару кралась на своем «сарае».

– Правда? – Женя обрадовался, даже не подумав, откуда «рыжая» может знать, в каком районе живет Даша и каким маршрутом ей предстоит добираться.

– Правда, – она посмотрела на часы, – через полчасика появится. Там уже милиция растаскивает их, так что подожди, пожалуйста. И главное, – игривость в ее голосе пропала, – не забудь о том, что я тебе говорила. Ее муж может помочь тебе найти перстень, так что не сразу тащи ее в постель, а попытайся, так сказать, войти в семью, – (Женя почувствовал, что краснеет, но на морозном воздухе это не было сильно заметно), – как продвигается творчество? – «рыжая» сменила тему.

– Плохо, – признался Женя, хотя и не знал, зачем отчитывается в том, что ее не касалось.

– А я предупреждала, что без перстня тебе не обойтись. Ты должен искать его и тогда все получится.

– Но где его искать – не в Древнем же Египте? Сама посуди, это ж абсурд!.. Если ты так много знаешь, подскажи что-нибудь. Это ведь тебе надо, чтоб я нашел его!

– Мне?.. Для меня это так, безделушка.

– Хороша безделушка. Если он такой, как ты рассказывала…

– Ладно, – перебила «рыжая», – много не скажу, но из Египта он скоро перекочует в страну Хатти.

– Куда?.. – Женя никогда не слышал о такой стране.

– Страна Хатти. Так называлась империя хеттов.

– А кто такие хетты?