Госпожа Клио. Восход

Белая от известковой пыли безлюдная улица, ведущая от храма к пристани, внезапно оборвалась, превратившись в оживленный рынок. Его заполняли торговцы рыбой; бледными совсем неаппетитными лепешками, напоминавшими, то ли блины, то ли непропеченный лаваш; пестрыми украшениями из камня и еще какими-то вещами, назначение которых не знал, ни Виталий, ни Кристина.

Кристину больше всего заинтересовали сандалии, вроде, «росшие» на толстой палке целыми гроздьями. Она подумала, что мода, действительно повторяется и несколько лет назад, когда она училась в школе, ей хотелось точно такие же, только продавались они совсем на другом рынке – возле центрального стадиона.

Среди торговцев не спеша бродили покупатели. Одна женщина стояла у корзины с рыбой и настойчиво предлагала смуглому рыбаку в грязной юбке ожерелье, которое только что сняла со своей шеи.

– А денег у них что, не существует? – заинтересовалась Кристина, наблюдая сцену торговли.

– Нет. По крайней мере, в нашем понимании. Я вчера прочитал целую книгу про Египет и теперь кое-что знаю. У них был эквивалент денег – утен, представлявший собой спираль из медной проволоки. В наличном, так сказать, обращении утен не было, но все товары оценивались в них. Например, рыба, по мнению продавца, стоит два утен, а женщина считает, что ее ожерелье стоит, к примеру, пять утен, вот и торгуются, понятно?

– Короче, бартер, – Кристина засмеялась, – совсем, как у нас.

– В принципе, да, – согласился Виталий, – человеческая сущность ведь не меняется. Меняется уровень знаний, культура, система мироощущений, а человек остается.

– Честно говоря, мне это напоминает сон или спектакль, – Кристина вздохнула, – я до сих пор не могу поверить, что все происходит на самом деле. Кажется, проснусь сейчас в своей комнате и все закончится.

– До своей комнаты тебе еще далеко, – ляпнул Виталий и тут же пожалел об этом, так как Кристина замолчала и лицо ее сделалось печальным, – не бойся, я вытащу тебя отсюда. Правда, пока даже не знаю, как, но вытащу.

– Я верю вам, – Кристина улыбнулась.

Два почти неразличимых в голубом небе «светила» повисли над гаванью. Кораблей у пирса стояло так много, что найти на них Синатхора оказалось большой проблемой. Виталий внимательно осмотрел два больших судна с загнутыми носами, с которых разгружали зерно. Усталые чернокожие «докеры» медленно двигались по сходням навстречу друг другу двумя редкими рядами – одни, пошатываясь под тяжестью груза; другие уже налегке, но такие же понурые и блестящие от пота.

– Смотри, точно, как у нас, – Виталий указал на писцов, учитывавших перенесенные на берег корзины, – даже тогда бюрократов было больше, чем работающих.

– А для чего эти веревки? Они ж им мешают, – Кристина указала на толстые канаты, охватывавшие нос и корму корабля – через них постоянно приходилось перешагивать грузчикам.

– Так, гвозди ж еще не придумали, поэтому для прочности они связывали корабли канатами – чтоб не развалились в шторм…

– Но это же смешно!

– Ну, не знаю. Наверное, помогало… или, по крайней мере, им казалось, что помогает, – Виталий пожал плечами, – знаешь, нам их не понять.

Чуть дальше стояло несколько неуклюжих судов с высокими бортами. На них переправляли огромные кувшины, которые устанавливали прямо на палубе.

– Это военные, – пояснил начитанный Виталий, – борта, видишь, какие? Они так от стрел защищались. В принципе, может, это и есть экспедиция Синатхора.

– Вряд ли, – Кристина задумчиво покачала головой, – миссия у него больно хитрая, чтоб тащить с собой целую армию.

– В принципе, да, – Виталий вдруг подумал, что как-то неожиданно Кристина из обузы превратилась в полноправного участника «экспедиции». Если б не постоянно гложущая мысль о том, как вернуть ее домой, все было бы вообще здорово.

Они миновали еще несколько судов, с которых сгружали черные бревна (Виталий читал, что это эбеновое дерево), какие-то корзины – довольно легкие, так как носильщики водружали на плечи сразу по две, и огромные пучки страусовых перьев.

– Никогда не видела настоящих страусов!.. Даже в зоопарке! – воскликнула Кристина.

– Они их тоже не видели, пока не захватили Нубию.

– А сейчас Нубия – это что?

– Не знаю. Где-то в Африке. Это тебя ж по географии пятерка, а не у меня, – Виталий засмеялся.

Рядом стоял еще один корабль, с которого под надзором вооруженных длинными кинжалами стражников унылой вереницей сходили негры, закованные в подобие кандалов и связанные одной бесконечной веревкой. Среди них попадалось много женщин, некоторые несли за плечами детей.

– По-моему, рабство появилось на свете вместе с появлением негров… – Виталий указал вперед, – вон, смотри, какой красавец.