Госпожа Медовой долины. Лапушка

- О-о-о-о! Полковник! Наконец-то вы заехали к нам! – обрадовался старик. – Мы уже начали переживать! Супруга даже предложила самим нанести визит. Тем более мы хотели отвезти в приют немного мяса. А на здоровье мы не жалуемся! Некогда нам болеть!

- Так держать! Молодец! – похвалил его сэр Риддук, похлопав по плечу. – Я смотрю, у тебя сегодня замечательное настроение. А, Клаус?

- Вы угадали, полковник! Сегодня поутру отец Стоунсон привез хорошую новость! Его сиятельство выпустили из тюрьмы! Скоро он будет дома!

Вот тут-то мы с Френсис навострили уши.

- Неужели? Я искренне рад за Мортимера! – обрадовался полковник. – Такой человек, как он, не может быть убийцей!

- Но все-таки его сиятельство застрелил барона… - старый Клаус многозначительно посмотрел на него. – Подробностей не знаю, но это была дуэль!

- Ах, вот оно как… - задумчиво протянул сэр Риддук. – Значит, у него была веская причина. Наверное, граф восстанавливал справедливость.

- Да, да! Мы все так думаем! – поддержал его мясник. – Господь услышал наши молитвы! Его сиятельство вернется, и все будет как прежде! Так вы возьмете мясо для приюта, полковник?

- Я с удовольствием передам ваш гостинец мисс Дорианне, - ответил он, а потом спросил: - Клаус, будь добр, присмотри за коляской, пока мы будем делать покупки.

- Конечно! – мужчина с любопытством взглянул на нас. – У вас гости?

- Это мои племянницы, - полковник кивнул нам, чтобы мы подошли ближе. – Девочки, это Клаус Идэн. Мясник. У него самые вкусные колбасы во всей деревне!

- Анжея, - представилась я. – А это моя сестра Ненси.

- Какие хорошенькие мисс! – подмигнул нам старый Клаус. – Вы к дядюшке надолго?

- Надолго. Теперь он будет под нашим присмотром, - ответила Френсис.

Мясник, склонившись к нам, тихо сказал:

- Давно пора! Сэр Бенджамин не принимает помощи, хотя многие из нас предлагали! Мы ведь знаем, что он почти все жалование отдает в приют! Женские руки усадьбе не помешают!

Через час мы уже знали полдеревни. Люди подходили к полковнику, знакомились с нами, приглашали в гости. И это было очень приятно.

Коляска постепенно наполнялась покупками. Мы запаслись свежим сливочным маслом, небольшой головкой сыра, кувшином сливок, корзиной яиц и мукой. Так же пришлось взять горох, лук, морковь и картофель, еще немного фасоли и пшеничную крупу. Из несъедобного приобрели два больших куска мыла. Вернувшись к старому Клаусу, мы купили сало, несколько видов колбас, копчёный окорок и несколько кур.

Помимо всего этого, селяне щедро делились продуктами для приюта мисс Дорианны. Которые мы уложили на запятки коляски.

Обратная дорога заняла больше времени, так как лошадь шла медленно из-за загруженности нашего транспортного средства.

Френсис дремала, сняв неудобный капор, а я размышляла над новостью об освобождении графа Мортимера. Наверняка, герцогиня похлопотала за любимого племянника… А может, и брат короля: ведь, насколько я поняла из подставного письма, они были друзьями. Все закончилось хорошо, но червячок сомнений все равно точил меня изнутри. Вряд ли маркиз оставит свои попытки погубить Торнтона… Стоп! В письме было сказано, что двадцать пятого мая граф должен появиться в салоне какой-то мадам Блю. Возможно, его туда заманят обманным путем, а в это время там соберутся настоящие заговорщики… Такой вариант нельзя было исключать. И что делать? Как предупредить Мортимера? Нужно будет посоветоваться с Френсис. Одна голова хорошо, а две лучше. В голову вдруг пришла неожиданная мысль, от которой мне стало не по себе. А ведь Россина, которую любил граф, работала в доме кузена. Маркиза? Может, ее убили с его подачи? Я всеми фибрами чувствовала какую-то тайну. Темную и очень грязную…

Сначала мы заехали в приют, чтобы отдать переданные деревенскими жителями гостинцы. Спрыгнув на землю, я увидела уже знакомую девочку-беглянку с белыми косичками. Она сидела под кроной большой сосны и что-то рисовала, периодически поднося карандаш ко рту, чтобы смочить его слюной.

Я подошла и присела рядом, сразу заметив, что взгляд малышки стал настороженным.

- Здравствуй, Лиана.

Она молчала, все дальше поджимая ноги в старых башмаках.

- Почему ты одна? Где все остальные?

- Они готовят обед, - тихо ответила девочка. – Я еще не умею.

- Что рисуешь? Покажешь? – мне очень нравилась эта малышка с упрямым взрослым взглядом.

- Папу… - она протянула мне листок. – Он скоро придет за мной.

Я с улыбкой взяла рисунок. На нем был изображен человек с непропорционально длинными ногами и руками. У него были пышные усы, кудрявые волосы, а над головой сияло странное солнце с волнообразными лучами.

- Очень красиво, - похвалила я, возвращая рисунок. – А меня нарисуешь?

- Хорошо. Но только завтра, - девочка поднялась на ноги и побежала к дому. На сердце скребли кошки от жалости к ней. Вряд ли кто-то придет за ней, тем более отец-дворянин. Бедное дитя…

Мисс Дорианна очень обрадовалась гостинцам. Они с помощницей суетливо перебирали продукты, вытирая слезы благодарности.