Госпожа наместница

– Да, леди. Но прежде позвольте обеспечить вас дополнительными амулетами. Всё-таки болота – это совсем не то место, где стоит находиться леди вашего уровня, – не позволив мне возмутиться, демон споро вручил мне аж пять амулетов, из которых я опознала лишь один. – И даже не вздумайте возражать. На правах старшего следователя я уже связался с его императорским величеством и тот, вникнув в суть дела и учтя текущее положение и смерть лорда Севилла, порекомендовал нам усилить бдительность и не допустить вашей гибели. Так что вы можете злиться на меня, но я обязан исполнить волю императора.

Опешив от столь активного монолога, я смогла лишь согласно кивнуть и уточнить, какой амулет от чего.

Господин Валентино любезно пояснил, что один будет заменять мне мой внутренний огонь, пока тот не восстановится (при этих словах демон многозначительно прищурился, словно для него не было секретом истинное положение дел), второй – обеспечивать энергетическую подпитку, третий – маскировать дыры в ауре, четвертый – бодрить тело и дух, а пятый был ничем иным, как официальной следилкой.

– А это-то зачем?! – вот тут я была не согласна.

– Простите, но такова воля императора, – следователь был непреклонен, а остальные предпочли отвести взгляды, тут же занявшись какими-то «неотложными» делами. – С этой минуты и до конца поисков осколка, находящегося на территории ваших земель, я отвечаю за вас головой. А чтобы сделать это максимально продуктивно, мне необходимо знать, где вы находитесь, каждую секунду.

В это мгновение я поняла, что осколок будет найден в кратчайшие сроки. Ещё один контролер на мою голову! Да ещё и именем императора прикрывается! Совсем страх потеряли!

Но вместо гневного рычания я лишь доброжелательно улыбнулась.

– Хорошо, господин Валентино, как скажете. Если такова воля императора, то я ей подчиняюсь. Отправляемся через час. Запаситесь сменными носками и амулетами от пиявок и ядовитых змей, на моих болотах их примерно так же, как было в зале. Я завтракать, встретимся у загонов.

Я надела амулеты на шею один за другим, тем самым показывая, что исполняю волю венценосного демона, начиная прямо с этой секунды, и вышла из библиотеки, мысленно проклиная тот день и тот час, когда узнала об осколках.

Почему-то вновь захотелось побеседовать с дядюшкой и парой ласковых поблагодарить его за наследство. Ненавижу исполнять навязанную волю, противоречащую моим принципам и планам!

Завтрак чуть примирил меня с серой действительностью, укрепляющий отвар придал решительности, а сунутый в карман камушек-оберег, который эти ночи так и пролежал под подушкой, окончательно настроил на позитив. Пора вспомнить, что именно я самая везучая девочка.

Самая-самая! Без вариантов!

Полет в болота был скучным, а сами болота ещё скучнее. Я заранее уведомила мастера-гремлина, отвечающего за этот участок, что вскоре у него будут многочисленные гости из следователей, так что встречали нас горячим чаем и свежими новостями. В целом как таковых новостей не было, но знать, что в ближайшие три дня будет чудная погода, а потом однозначно грядет недельный циклон, было нелишним.

О том, что их Наместник на самом деле леди, знали уже абсолютно все гремлины, проживающие на моих землях, но, по словам Гровкина, это их волновало меньше всего. Госпожа Наместница успела произвести на малый народец положительное впечатление, которое только укреплялось благодаря тому, что я продолжала уверенно держать руку на пульсе.

И рада бы смутиться от подобного комплимента, но я-то знала, что реальное положение дел весьма отличается от сказанного. Увы-увы…

Отдохнув от перелета и радуясь, что могу активировать доспех, который ко всему прочему ещё и непромокаем, я пустилась во все тяжкие, а именно направилась к тем кочкам, которые являлись отправной точкой наших поисков. Точка, обозначенная на карте-стене, при переносе на реальные масштабы оказалась квадратом в три километра.

Как обнаружить осколок и при этом уложиться в три ближайших дня, я представляла слабо, но при этом была полна решимости завершить поиски чуть ли не сегодня. Не знаю, разделяли ли мои мысли остальные, но мужчины, рассредоточившись в линию, внимательно смотрели под ноги и ещё внимательнее прислушивались к своей интуиции и бесчисленным магическим поисковикам, которые были запущены сразу же, как только мы приступили к поискам.

Час, два, три…

Хлюпающая под ногами жижа раздражала всё больше, но мы не приблизились ни на шаг к своей цели. Поисковики находили лишь змей и пиявок, мужчины всё чаще посматривали в сторону суши, я всё больше страдала от не проходящей внутренней сырости, которую просто невозможно было изгнать своими силами и еле тлеющим внутренним огнём, а Джер всё чаще оказывался рядом и даже умудрялся помогать, когда я оступалась.

Сначала ворчала, отдергивала руку, но к вечеру устала настолько, что уже не обращала внимания, что мне помогает именно некромант. А может, мне просто очень хотелось думать, что у него совесть проснулась и та самая пресловутая честь. Да, может…