Госпожа наместница

Наступили сумерки, и господин Валентино категорично потребовал возвращения с болот на более твердую поверхность, что означало ни много, ни мало, а переход в рощи лорда Лу-Престо, который весь последний час бродил рядом со мной. Противиться не стала, мне уже успели надоесть болота, и больше всего я хотела вытянуться на мягкой кровати, предварительно отмокнув в горячей ванне.

К сожалению, ванны ближайшие три дня мне не светило, так что пришлось удовлетвориться лишь ручейком и пламенем костра, который разожгли гремлины соседа, также заранее предупрежденные о нашем появлении.

Спальные места были организованны весьма уютные, и уставшее за день тело решило, что и травяной матрас очень даже неплохая вещь, а уж если сверху накрыться теплым одеялом, предусмотрительно упакованным мне заботливым Гровкиным, то можно сказать, что жизнь вообще прекрасная штука.

Поужинали мы тем, что подогрели на костре мужчины (Гровкин предусмотрел и это, обеспечив нас едой на несколько дней), затем я выпила свежезаваренного отвара, который без возражений разделила с некромантом, даже не поведя бровью, когда содержимое котелка он разделил пополам, а после с чистой совестью завалилась на тот травяной матрасик, на который мне указали. В самом центре и окруженный остальными.

Усталость была жуткой, но уснуть сразу не получилось, и я, сначала просто погладив камушек, весь день пролежавший во внутреннем кармане, через несколько минут его достала и поднесла к глазам.

Как жаль, что он не тот самый осколок…

– Леди Дэниэль? – меня встревоженно окликнул один из ученых, отдыхающих ближе всех. – Что у вас в руках?

– Камень.

– Да, я вижу… А простите, где вы его взяли? – демон подался ближе, его глаза возбужденно заблестели, так что мне стало весьма неуютно.

Ко всему прочему ещё и остальные к нашему разговору прислушались, и теперь на поляне стояла гнетущая тишина – все ждали моего ответа.

– В роще.

Больше всего в этот момент я хотела спрятать свою прелесть обратно во внутренний карман, чтобы никто не пожирал его плотоядным взглядом. Как, например, сейчас это делал господин ученый.

– Леди Дэниэль, – демон странно всхлипнул и на выдохе благоговейно произнес, – а ведь это осколок.

На несколько секунд на поляну вновь спустилась невероятно вязкая и одновременно оглушающая тишина.

А затем Джер захохотал. Громко. Даже истерично.

Угу. Очень смешно. Просто безумно!

Я покрепче сжала в руке осколок и с надеждой на отрицательный ответ уточнила:

– Вы уверены?

– Абсолютно!

– А на каком основании?

Не отдам! Никому не отдам!

Джер закончил хохотать, и мужчины подтянулись ближе, обступив мой матрасик так плотно, что стало откровенно неуютно.

– Леди Дэниэль, позвольте, – господин Валентино протянул ладонь.

Наивный!

– Нет.

Мой ответ стал абсолютной неожиданностью для всех. Следователи недоуменно переглянулись, Энрике и Джер нахмурились, а кто-то из учёных всхлипнул. Гремлины так и вовсе предпочли затаиться в темноте и, кажется, даже дышали через раз.

– Но почему?

– Он мой, – я старалась отвечать ровно, но получалось не очень. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что дорожу им неестественно сильно. Ненормально.

Ненормально…

Мысль промелькнула молнией, я перевела удивлённый взгляд на осколок, который решил именно в этот момент загадочно блеснуть, отразив изумрудной гранью пламя костра. Было в этом блеске что-то хищное. Жадное.

Ненормальное.

– Держите! – резко сунув странный камень демону, я одернула руку и тут же закопалась под одеяло, чтобы избежать соблазна отобрать осколок обратно.

А хотелось. Очень хотелось.

Я даже зажмурилась, когда демоны начали возбужденно рассматривать камень.

Это было невыносимо…

– Леди Дэниэль, – через несколько минут, когда возбуждение мужчин от находки немного улеглось, ко мне вновь обратился старший следователь. – Возьмите. Это не тот осколок.

– Что? – казалось, удивиться больше уже невозможно, но это случилось. Я вынырнула из-под одеяла и удивлённо распахнула глаза. – Вы уверены?

– Абсолютно. Возьмите.

Мне вернули мою прелесть, и я сразу же расплылась в счастливой улыбке, начав обнимать камушек и удовлетворенно мурлыкать.

Случайно посмотрела на демонов… и осеклась.

На меня смотрели с откровенным подозрением и, если уж не лукавить, как на больную.

Натянуто улыбнулась и потупилась.

– Леди Дэниэль, с вами всё в порядке?

– Да, всё хорошо, – я проворно спрятала камушек обратно в карман, оставив там и руку.

– Леди, можно вопрос? – следователь присел рядом со мной и настойчиво заглянул в глаза. Я настороженно кивнула. – Как вы себя чувствуете?

– Нормально, – я ответила уверенно, но демон, кажется, не поверил.

Странно улыбнулся и вежливо попросил.

– Можно мне камень снова?

– Нет! – я выпалила до того, как господин Валентино закончил говорить.

– Поня-я-ятно…

К нашему диалогу прислушивались абсолютно все, причем очень внимательно. Следователь посмотрел на Джерардо, зачем-то кивнул, и некромант подошел ближе. Присел, протянул руку и вкрадчиво попросил:

– Дэнни, дай мне этот камень.

Я зло оскалилась и отрицательно мотнула головой. Ещё чего?!

– Дэнни, это важно. Не упрямься. Обещаю, я верну.