Госпожа наместница

– Продиагностировал. Я вижу, как он переливается в руках леди Дэниэль, и видел, каким тусклым он был вчера в ваших руках, отказываясь реагировать на стандартные импульсы. Кроме того, если вы потрудитесь внимательно присмотреться к ауре леди, то заметите, что она восстанавливается намного быстрее, чем моя. Уверен, это влияние осколка.

Бездна!

Да это же катастрофа!

Я неосознанно сжала в руке камень, оказавшийся столь коварным, и перевела на него расстроенный взгляд. И что теперь? Всё было зря?

Не выдержав, я возмутилась:

– Но почему он был в роще?! Он же обязан быть здесь!

Рядом кто-то усмехнулся, а Джер потрудился ответить, при этом тоже не скрывая ироничной улыбки.

– Дэнни, если уж на то пошло, то эти осколки настолько магические, что они ничего никому не должны. Мы старательно изучили все имеющиеся документы по этому делу, и в принципе можно предположить следующее: этот осколок уже был найден ранее и просто перенесен в рощу. Уверен, обладая теми картами, это мог сделать любой из твоих предшественников.

Я чувствовала себя как минимум глупо и убитым голосом спросила:

– И что теперь?

– Возвращаемся.

– А камень?

Джер переглянулся с господином Валентино и тот, обдумав ответ, выдал то, что я меньше всего ожидала от него услышать.

– А камень вместе с вами, леди Дэниэль, отправится в исследовательский институт. Естественно, когда вы окончательно выздоровеете.

– Э…

Вот тут я растерялась. В институт? Я? Зачем?!

Видимо, мой взгляд был слишком говорящим, потому что следователь смилостивился и пояснил:

– Если выводы лорда Джерардо верны, то только в вашем присутствии будет возможно исследование этого осколка. Не беспокойтесь, для вас это будет абсолютно безвредно. Насколько я помню, в том институте работает ваш родственник, господин Констан. Верно?

– Да, – я немного заторможенно кивнула.

Если ба не приукрасила, то дедушка действительно там работал.

– Но что с землями? На какой срок я их покину? А кто ими будет управлять? – я закидала мужчину вопросами, на которые тот лишь снисходительно улыбнулся.

– Не беспокойтесь, уверен, если ваше пребывание в стенах института затянется, то император озаботится этим вопросом в первую очередь. Впрочем, я могу и сам порекомендовать вам несколько наиболее ответственных специалистов. Думаю, ваше выздоровление займет не меньше двух-трех недель, даже учитывая влияние осколка, и за этот срок мы как раз найдем вам достойного управляющего.

Я покосилась на некроманта, который в этот момент присоединился к остальным мужчинам, сворачивающим лагерь, и самую капельку с досадой поморщилась.

Нашла уже одного на свою голову… Кто даст мне гарантии, что новый будет не хуже? Впрочем, сомневаться в словах господина следователя у меня не было причин, и я согласно кивнула.

– Да, если вас не затруднит, займитесь, пожалуйста, их поиском, я буду вам крайне признательна.

На мой взгляд, все основные моменты (ну или почти все) были обговорены, и уже ничто не мешало нам оседлать виверн и отправиться обратно в замок. Дом, милый дом.

И ванна!

Глава 22

Следующие несколько дней прошли настолько тихо и мирно, что я просто диву давалась. Мы успешно прилетели домой, с моего согласия господа ученые во имя науки изъяли дядины записи, а господа следователи составили карту найденных потайных ходов и торжественно вручили мне, клятвенно заверив, что дальше них эта информация не уйдет, даже императору, ибо таковы условия данной мне клятвы.

Я в свою очередь послушно пила отвары, и не выпуская из рук свою прелесть, сутками просиживала в библиотеке, в первую очередь изучая домовую книгу и сопутствующую ей литературу, которой набрался не один толстенный фолиант.

Сейчас я хотела знать всё, потому что больше не собиралась попадать впросак так, как это случилось с Джерардо. Нет, хватит. Может, я и вспыльчивая блондинка, но далеко не дура и умею учиться на своих ошибках. Молодость, внешность и пол – вот мои враги. Оставайся я и дальше господином Дэниэлем, никому бы даже и в голову не пришло попытаться привязать меня к себе подобным низким способом.

С самим Джерардо мы не разговаривали – демон предпочитал носить амулет, меняющий внешность, и если я его видела, то неизменно в роли управляющего. А видела я его редко, не в последней степени благодаря тому, что господин Валентино всё-таки выполнил своё обещание, и теперь Джер стажировал нового управляющего, вводя его в курс дела и проводя инвентаризации и финансовые проверки всех без исключения участков.

Сама я господина Петранго видела всего пару раз. Первый раз меня с ним официально познакомили, второй – я увидела в окно, как мужчины сели на виверн и улетели в сторону серебряного рудника.

В целом демон произвел на меня благоприятное впечатление: уже немолодой финансист из бывших сотрудников Тайной Канцелярии. Как мне дали понять, на текущий момент мужчина пребывал на пенсии по выслуге лет, но как только получил послание-просьбу от господина Валентино, то решил, что будет не прочь оказать услугу дальнему родичу, а заодно сменить пустынный восток на дождливый юг, что для водяного демона было предпочтительнее.