Госпожа Печалей

— Нам все-таки придется применить священные соли, — сказал он, показывая на дымящиеся кляксы эктоплазмы, образующие след, ведущий в дебри развалин. — Нужно выследить этого призрака как можно скорее, прежде чем пламя полностью поглотит его. Об осторожности придется забыть — если мы хотим отыскать их логово и одолеть остальных ночных духов.

Вперед выступил Омид. Рука его лежала на эфесе меча.

— Мы с тобой, командир. Скажи нам, что делать, — и это будет сделано.

Яхангир пристально посмотрел на солдата, потом повернулся к Сорайе и остальным.

— Молитесь о милости Зигмара, — сказал он им. — Если Гремящий цепями отправился в свою гробницу, прочие духи не останутся в неведении. А если он сгорит прежде, чем доберется до логова, нам придется все начинать заново. Я многого прошу, — продолжал он, — но все вы знаете, что будет, если мы не пойдем вперед. Еще одну ночь изверги будут бродить по улицам Западного Предела в поисках добычи. — Он обвел взглядом всех своих бойцов, останавливаясь на каждом, и поклялся: — И мы этого не допустим.

Пятна горящей эктоплазмы привели их к развалинам древнего храма. Некоторые солдаты, входя в обвалившееся здание, шептали молитвы. Со стен на пришельцев пялились отвратительные изваяния. Покрывающая их короста засохшего морского ила создавала ощущение, что это настоящие тела — на последних стадиях разложения.

Глазам патрульных предстал алтарь из черного базальта с высеченной из алебастра жуткой статуей на нем. В отличие от всего прочего убранства, на алтаре и статуе отсутствовала патина времени. Яхангир сомневался, что даже самая плодовитая поросль осмелилась бы коснуться таких реликвий, вне зависимости от того, сколько веков они провели под толщей морской воды. На поверхности алтаря был вырезан спиральный узор, по обе стороны которого темнели ветвящиеся глубокие борозды, оканчивающиеся изогнутыми воронкообразными отверстиями. Яхангир уже видел такое прежде: то был кровосток, по которому утекали жизненные силы жертв, убитых в этом храме. Людей приносили в жертву кошмарному богу, чей образ был высечен из алебастровой глыбы. Лишенная плоти голова и венчающая голый череп высокая корона были слишком хорошо знакомы обитателям Двойных городов. Этим изображением изобиловали развалины Бельвегрода. Нагаш, Бог Смерти. Повелитель Нежити.

— Плохо, — прошептал Омид и показал на мазки эктоплазмы. — След тянется к тем ступеням. Значит, склеп под храмом.

Тревога Омида, рассматривающего грязную лестницу, ведущую в подполье здания, была прекрасно понятна Яхангиру. Бельвегродцы, у которых не было семьи, что позаботилась бы о них, или те, кого приносили в жертву Нагашу и его мортархам, становились собственностью храмов и помещались в ниши подземных усыпальниц, подобных лабиринтам.

— Фамильные катакомбы могут вмещать с полдюжины неупокоенных духов, — заметил Яхангир. — Но здесь, где бросали мертвых и резали живых…

Сорайя расширившимися глазами смотрела на запретного идола.

— Может, уйдем? Мы узнали, где логово. Вернемся завтра…

Яхангир покачал головой.

— Риск слишком велик. Обитатели ночи тоже знают, что мы нашли это место. Самые сообразительные из них переберутся куда-нибудь еще. Они рассеются, и мы, возможно, никогда не отыщем их всех.

Ничего хуже, чем рассеявшееся гнездо призраков, для Гробовой стражи не было — особенно когда речь о целом рое духов, что могли населять храмовый склеп.

Командир повернулся к патрулю:

— Меченосцы, двоим из вас придется оставить тут снаряжение и бежать назад, к сторожевому посту. Необходимо сообщить о нашей находке и том, куда мы отправились. Если мы потерпим неудачу, охоту продолжат другие. — Он указал на двух солдат. — Отдайте им лампы.

Как только гонцы отправились в путь, Яхангир распределил оружие из оставшихся без носильщиков корзин. Каждый солдат взял по запасному мечу, а рекруты разделили между собой прочие клинки. Впрочем, Яхангир подозревал, что лишнюю тяжесть таскать им придется недолго.

— Да направит и защитит нас Зигмар, — произнес Яхангир в начале спуска и последовал за кляксами горящей эктоплазмы во мрак под храмом.

Лестница привела их в просторный подвал. Вдоль стен усыпальницы тянулись ниши, в каждой из которых громоздились остатки того, что было когда-то гробами: хрупкие деревянные обломки, проржавевшие петли и ручки, расколотые древние кости. Все это можно было разглядеть благодаря белому мерцанию, исходящему от большой пылающей лужи. Гремящий цепями, которого Сорайя присыпала священной солью, добрался досюда — но не дальше. Яхангир осторожно приблизился к тлеющим останкам призрака и остановился над лужей эктоплазмы, разглядывая стены. Между нишами чернели арки, ведущие в другие подземелья.

— От этой гробницы ответвляется еще восемь склепов, — сказал командир. — И кто знает, сколько там еще таких развилок. — В воздухе витал привкус сверхъестественного, и по спине снова бегали мурашки. — Ночные охотники здесь, — предупредил он патруль.