Госпожа Повариха (СИ)

К горлу подкатил горький ком, который она с трудом проглотила, усилием воли подавив малодушное желание разреветься. Потом, всё потом. Сначала избавиться от той, по вине которой всё пошло не так, как всегда, а потом можно позволить себе расслабиться. Конечно, принцы будут искать виноватого, конечно, в первую очередь к ней придут. Но… Она всего лишь сходила выпить чаю и скушать булочку, никого ни о чём не просила. Конечно, можно прямо завтра уехать из Аргунда, на несколько недель, в уединённый домик у озера, который Лании достался в наследство, но это прямо укажет, что она замешана в смерти разноцветной. Конечно, убийцы всё сделают гладко, не подкопаться, однако рисковать леди Авелис не хотела.

В дверь раздался стук, женщина негромко вздрогнула, вынырнув из размышлений. Горничная поспешила к двери, открыла, потом пригласила посетителя войти и заглянула в гостиную, к хозяйке.

- Миледи, к вам посыльный из ювелирного, говорит, вы сегодня заходили, интересовались, и он принёс образцы украшений, - объявила она.

Лания кивнула, приглашая войти. Сердце невольно ёкнуло – она вроде всего лишь поинтересовалась ассортиментом колье, к грядущему вечеру, но ей никто не обещал показать на дому, лично. Возможно… Это тот, кого она ждёт?.. В комнату вошёл совершенно обычный человек, в тёмной одежде, с невозмутимым лицом и небольшим чемоданчиком. Брови Лании поднялись в удивлении: неужели действительно украшения принёс?..

- Прошу, миледи, - он положил чемоданчик на стол и открыл.

Там лежали несколько плоских коробочек. Лани рассеянно взяла одну, откинула крышку, полюбовалась на переливы сапфиров и бриллиантов, потом, прищурившись, посмотрела на гостя. Отложила украшение, достала листок, поставила чернильницу рядом с коробочкой и написала. «Я не ждала никого от ювелира. Кто вы?»

- Да, у нас ещё есть браслет и серьги к этому колье, если пожелаете, - отозвался посетитель, а сам подвинул бумагу к себе и аккуратным почерком написал ответ.

«Вы сегодня заходили в булочную и оставили там послание. Мне нужно имя и сроки». Лания подавила порыв снова вздрогнуть и уже внимательнее вгляделась в гостя. Нет, незнаком, и ничего запоминающегося во внешности нет.

- Вот с рубинами, к нему только серьги, - снова сказал он, бесстрастно глядя на женщину.

Она колебалась не дольше нескольких секунд. Про послание мог знать только хозяин булочной, значит, оно действительно дошло до адресата. Может, не именно этот человек исполнитель, даже наверняка не он, но нужные сведения попадут в правильные руки. Лания прикусила губу и написала ответ. «Иоанна Леденская, сроки – чем быстрее, тем лучше. Желательно не позже четвёртого вечера Игры». Мужчина подвинул листок к себе, прочитал, потом дописал. «Способ имеет значение?» Лания пожала плечами. «Лучше, чтобы смерть выглядела естественной. Чтобы меньше шума получилось». К ней вернулся ответ: «Как пожелаете».

- Да, конечно, вы можете оставить предварительную плату, а остальное заплатить, когда получите украшение, - незнакомец склонил голову, и на листочке появилась сумма.

Мы с Маруней без проблем добрались до Академии, хотя я, признаться, помня предыдущие приключения, с опаской поглядывала по сторонам и держалась людных улиц. Руня, не обращая внимания на мою нервозность, радостно щебетала, но я не вслушивалась в её монолог, только поддакивала в нужных местах. Анжей ждал у ворот Академии, и при виде меня слегка удивился.

- Анни? Привет, - поздоровался он.

- Я вам не помешаю, - поспешила заверить парня. - Только узнать, что с моей просьбой, - выразительно посмотрела на него.

- А, - сразу понял он, покосился на Маруню, и ответил. - Ничего там интересного, просто камень, Анни. Только я его дома оставил, ты же не предупредила, - несколько виновато добавил Анжей. - Но могу зайти и забрать, я тут недалеко живу, - тут же предложил он вариант.

- Маруне отдашь, она мне передаст, - решила я, в самом деле не желая мешать их свиданию. - У меня ещё кое-какие дела сегодня.

- Хорошо, - парень улыбнулся, и в его взгляде мелькнуло облегчение.

На том и расстались, и я поспешила в Храм к Виттаре, надеясь, что моя первая знакомая в этом мире там же, на месте. Несколько раз по пути казалось, что ощущаю чей-то внимательный взгляд, но народу на улицах было слишком много, и я просто ускорила шаг, торопясь добраться до конечного пункта. На моё счастье, Виттару я заметила сразу, как зашла в гулкое помещение - она стояла с задумчивым видом у алтаря.

- Здравствуйте, - поздоровалась, остановившись с ней. - Не помешаю?..

- А? Ой, Иоанна, - добродушно улыбнулась Виттара. - Нет, конечно. Спасибо, что зашла. Ну, рассказывай, как ты устроилась? - она подхватила меня под руку, и мы неторопливо пошли к боковой двери. - Хорошо тебе живётся во дворце?

- Да, её величество сделала меня личной поварихой, - похвалилась достижениями и тут же осторожно спросила: - Скажите, а… такие, как я, болеют чем-нибудь? Может, есть какое-то специфическое заболевание…