Госпожа Повариха (СИ)

От ладоней Эрика, обхвативших мои ступни, шло приятное тепло, время от времени он тихонько поглаживал, отчего я спотыкалась на словах и теряла нить объяснения. Но суть кроссвордов рассказала и показала, и реакции ждала с некоторым беспокойством. А ну как фигнёй обзовут?! Но нет, Эрик вроде вон с интересом рассматривает, и Юлик тоже не спешит возражения высказывать.

- Слушай, а неплохая идея-то, - Тёмный поднял голову и посмотрел на меня. – Умница моя, - он улыбнулся, и его ладонь снова провела по лодыжке. –

- Можно сделать что-то вроде журнала, скрепить несколько листков вместе, - с воодушевлением продолжила я развивать мысль. – А если придумать, как копировать, не вручную же переписывать всё…

- У меня есть соображения, как это сделать, - перебил Юлиан, отложил листки и снова обнял, его губы легонько коснулись виска. – Сначала нарисовать несколько пробных вариантов, проверить на наших придворных, - я услышала смешок, - если понравится, выпускать уже на постоянной основе и в больших количествах. И, кстати, я бы твоего «крокодила» тоже попробовал, - изрёк Юлик, чем вызывал у меня приступ удивления.

Обернулась, покосилась на него через плечо.

- Я с трудом представляю, как эти важные господа аристократы будут размахивать руками и пытаться изобразить дерево или стул, - я хихикнула, перед глазами мелькнула картинка подобного зрелища.

- А я бы с удовольствием посмотрел, - весело отозвался Эрик и тоже отложил мои записи. – Ладно, подумаем, как это дело провернуть. А то одни танцы да разговоры, скучновато. Чем ещё занималась?

- Эрик, я не помешал?.. - взгляд посетителя остановился на мне, и густые тёмные брови поползли вверх в удивлении. - Кхм, мне кажется, кабинет - не самое подходящее место для свиданий, ваша светлость, - усмехнулся незнакомец, открыто разглядывая меня ярко-синими глазами.

- Ваше величество, - ничуть не растерялся князь и выудил меня из-за спины, поставив перед собой и придерживая тёплой ладонью за плечо. - Госпожа Иоанна.

- О, как, - крякнул король, его взгляд стал заинтересованным. - Уж не та ли, стряпню которой мне так расхваливает её величество, и теперь уже и Юлиан?

- Она самая, и она и правда чудесно готовит, - сдал меня с потрохами Эрик, и от зашкаливавшего замешательства хотелось провалиться сквозь пол.

- А графиня тогда как? - прямо спросил монарх, пока я судорожно пыталась понять, стоит ли проявить почтительность и изобразить реверанс, или лучше помолчать, прикинувшись мышкой.

- Графиня подстроила хитрый обман, - сухо ответил Эрик, придвинув меня ближе к себе. - Я вам позже расскажу.

- Хорошо, и когда свадьба? - интересно, король всегда такой прямой, как палка, или это мы с князем удостоились такой чести?

Об мои щёки можно было зажигать факелы, так они горели.

- Думаю, мы ещё решим это с Иоанной, - спас положение Эрик, за что я ему крайне благодарна.

Ох, наверное, мне лучше всё-таки вернуться на кухню, к своим прямым обязанностям, которые с меня никто не снимал. Хватит переживаний для утра, и так моя жизнь в этом мире началась очень уж активно, ни одного спокойного дня! Я шагнула вперёд, чуть развернулась, чтобы не оставаться спиной к Эрику, и скороговоркой выпалила:

- Пожалуй, я пойду, с вашего позволения, у меня там работа, - махнула неопределённо рукой, блуждая взглядом по кабинету и избегая смотреть на мужчин.

- Я провожу, - тут же вызвался Эрик, и усмешка короля стала шире.

- Я подожду, - невозмутимо сообщил он и устроился на стуле для посетителей, сцепив пальцы в замок на коленях.

Ну, всё. Теперь точно не оберусь сплетен и пересудов, если через весь дворец среди бела дня меня пойдёт провожать его светлость. С другой стороны, когда-нибудь же надо привыкать, я не смогу вечно прятаться от всех, если уж судьба свела с князем и вторым лицом в государстве. Ох уж мне эта судьба в лице всяких там… богинь! Уверена, сия особа сидит сейчас где-нибудь в своих облаках и посмеивается, считая, что подстроила весьма удачную шутку! А мне расхлёбывай, ага. Занятая своими мыслями, я даже не заметила, как мы прошли приёмную и отправились к кухне, но - опять какими-то обходными путями, не через парадные залы. Всё-таки, Эрик удивительно понимающий и заботливый, и на моих губах поселилась робкая улыбка.

- Анни, ты не против поужинать сегодня со мной? Заодно всё обсудим, - предложил вдруг князь, погладив лежавшую на его предплечье ладонь. - И никто точно нам не помешает, - со смешком добавил он.

Невольно вспомнилось приглашение Юлиана, и я не удержалась от хихиканья.

- Вам так понравилась моя стряпня?.. - начала было я, но не договорила.

- Тебе, - поправил Эрик, покосившись на меня. - Не хочу формальностей между нами. Да, понравилась, но я не настаиваю, могу попросить кого-нибудь другого, - он подмигнул.

Нет уж. Для этого ужина точно расстараюсь сама, и я помотала головой.

- Ладно, сделаю, - ответила ему, чувствуя, как потихоньку отпускает нервозность и замешательство.