Госпожа Повариха (СИ)

- Да, конечно, обязательно вернусь! - протараторил он и направился к двери. - Пойдём, Анжей!

Парни ушли, а Эрик повернулся ко мне.

- А поехали на озеро? - неожиданно предложил он и хитро прищурился. - Устроим пикник на свежем воздухе.

Отличное предложение! Захваченная перспективой приготовить к выезду новые вкусненькие закуски, я совсем упустила из виду, что купальников в этом мире, похоже, не изобрели. И только уже по пути к озеру запоздало и с досадой подумала, что выкупаться мне не светит. А так хотелось… Я тихонько вздохнула, забывшись, что совсем рядом Эрик, и он прекрасно чувствует перепады моего настроения.

- Что случилось, Анни? - тут же последовал вопрос.

- Всё в порядке, - заверила я князя и немного смущённо улыбнулась, дёрнув ухом. - Просто искупаться хотела…

- Я не буду подглядывать, честно, - заверил Эрик проникновенно, но отчего-то щёки тут же вспыхнули от могучего приступа смущения. - Озеро тёплое, неглубокое, берег песчаный - отличное место. Кстати, знаешь, я тут подумал, - продолжил он без всякого перехода, и таким задумчивым голосом, что я осторожно покосилась на князя. - Ты драться умеешь, Анни?

- Что-о? - мои брови взлетели вверх от такого вопроса. - Ну… Могу в нос стукнуть, или пнуть, - не слишком уверенно ответила ему.

- Непорядок. Будем учиться, - решительно заявил Эрик, чуть крепче прижав меня к себе. - Раз магией я тебя защитить не смогу, придётся по-другому.

Не удержалась, хихикнула, перед глазами мелькнула смешная картинка, как я в воинственной стойке, с ушами торчком и распушённым хвостом наступаю на Дароша…

- И нечего хихикать, я сказал - будем, значит, будем, - непреклонно повторил князь и чмокнул меня в макушку, потом проворчал. - А то придётся приставить к тебе телохранителя, чтобы отгонял всяких… неумных.

- Хорошо, - кротко согласилась я, прильнув к нему, и моя улыбка стала шире.

Умение полезное, Эрик прав, с моей внешностью вообще надо завести дежурную сковородку и скалку, чтобы отмахиваться в случае чего.

- Кстати, а как там во дворце сейчас? - поинтересовалась я, пока мы въезжали под своды леса - парк остался позади. - Что-нибудь слышно?

- Тишина, - отозвался Эрик прежним задумчивым тоном. - Двойник исправно ведёт жизнь Юлиана, появляется на вечерах, но ничего не происходит.

- Странно, - протянула я. - По идее, наоборот, с твоим отъездом покушения должны участиться…

- Подождём ещё, может, на этот раз он просто тщательнее готовится, - произнёс князь. - И вообще, я так давно не был на отдыхе, у меня там хорошие заместители, - он усмехнулся.

…Озеро оказалось почти идеально круглой формы, окружённое деревьями, прозрачное, с берегом, покрытым мелким белым песком. Мы выбрали поляну, плавно переходящую в пляж, Эрик расстелил специально захваченный плед, поставил корзинку со снедью и как-то слишком уж внимательно посмотрел на меня.

- Сначала поедим, а потом купаться, или?..

Я посмотрела на воду и поняла, что в воду хочется сильнее, тем более, стоял очередной жаркий денёк. По моему взгляду Эрик всё понял и весело ответил сам:

- Ну тогда вон за теми кустами есть небольшая заводь, можешь поплескаться там.

Я зажмурилась, тряхнула головой и вернулась к вопросам, которые сейчас важнее. Обо всех этих высоких материях подумаю как-нибудь потом, может, даже попрошу Кайла устроить встречу с доктором и расспрошу его подробнее сама. Должен же он знать, как это всё работает. Так, сведения, Анни, вернёмся к этому. Ненадолго задумалась, машинально сунув кончик пера в рот, опомнилась, сплюнула ворсинку и решительно окунула острый кончик в чернильницу.

Сначала соберём воедино кусочки того, что уже знаю. Итак. Каким-то образом поиски принцами жены столь неординарным образом связаны с проклятием, которое наложила на них Лания. Отсюда вытекает логичный вывод, что подобная женитьба поможет снять его. Значит, уточнить про условия снятия проклятия, и почему тут же замешаны Лесные, и ещё, почему именно леди Авелис стала Распорядительницей и решает, кому из принцев жениться. Спрашивать, почему Лания вдруг так поступила с братьями, думаю, смысла особого нет, и так понятно: отказали дамочке, видимо, не пожелав стать для неё всего лишь средством достижения положения, власти и денег в обществе. Тоже можно понять, не каждому приятно, когда его используют. Ну и леди не такая уж приятная по характеру, хотя внешность ничего так – если убрать высокомерие. Хорошо, что дальше? Да, самый главный вопрос, мелькнувший ещё вчера: сколько было разноцветных до меня, и что же конкретно с ними случилось? И почему принцы не предпринимают ничего, чтобы выяснить причины смерти?

Под краткой сводкой сведений, которыми я располагала, написала вопросы, причём на всякий случай старалась формулировать как можно чётче и не оставляя возможности для неполного ответа. Кто их, этих принцев знает. И кто знает меня саму, насколько сильна во мне авантюрная жилка…

Объяснить, в чём заключаются способности Лании.

Рассказать, почему в эту историю вмешались Лесные.

Объяснить, обязательно ли моё согласие на брак.