Госпожа Повариха (СИ)

Уже на полпути к деревне Эрик понял, что придется использовать магию, как бы ему этого ни не хотелось делать. Иначе он тут до утра будет бродить, пытаясь вычислить, куда пропал наследник. Одно радовало: ни подчинить, ни отравить его не смогут, спасибо амулету. Почему-то Эрик не сомневался, что принц исчез не по своей вине, а студентом просто воспользовались, прикрывшись. Но кто? Кто узнал, что во дворце остался двойник? Эрик хмурился и мял подбородок, оттягивая момент применения магии. Иоанна, конечно, все поймет и даже сама ему об этом сказала, но…

— Так, доеду до деревни, там решу, — пробормотал князь, пустив лошадь рысью.

Добрался он до селения где-то через час, когда солнце уже ощутимо спустилось к горизонту. Больше медлить нельзя. "Прости, маленькая", — виновато подумал Эрик, слезая с коня за одним из крайних домов и доставая из кармана брошь-артефакт. Прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь и с некоторым усилием отодвигая все лишние мысли подальше. Потом настроился на брошь и активировал связь, прислушиваясь к ощущениям. К удивлению Эрика, след уводил в сторону, противоположную той, куда предположительно отправился по словам Анжея Юлиан — в дальний конец деревни. Туда князь и пошел, следуя за артефактом. Очень хотелось включить "второе зрение", чтобы не пропустить опасность, но останавливали мысли об Иоанне. Ей и так сейчас несладко, а что будет, когда Эрик еще и это прибавит к поисковой магии?

Тряхнув головой, князь ехал по следу, бросая настороженные взгляды, но ничего подозрительного не попадалось. Жители уже почти все разошлись по домам, с закатом в деревне жизнь замирала — здесь рано вставали и рано ложились спать. Центральная улица опустела, только из таверны в центре еще раздавался шум отдыхающих. След вел Эрика дальше, и когда мужчина понял, что едет к окраине, не выдержал: задержал дыхание и быстро прошелся по окрестностям внутренним взглядом. Ничего. Все тихо, спокойно, ни магических ловушек, ни притаившихся врагов. Очень странно. Нахмурившись, Эрик ехал дальше, а дома становились все реже, и наконец, след свернул в узкую улочку, отходившую от основной дороги. Мгновение поколебавшись, князь поехал туда, чутко прислушиваясь к малейшему звуку.

Словно в насмешку, кругом царила тишина, насыщенная исключительно мирным шумом: чирикали птицы, иногда лениво гавкала собака неподалеку, пару раз ветерок доносил голоса из открытых окон домов. И все. Больше ничего. Эрик хмурился сильнее, пальцы стискивали поводья, и князь остро жалел, что слишком поспешно покинул поместье и даже оружия не захватил. Вот что значит, привычка полагаться на магию. А ведь наверняка придется ее применять, и скоро, вряд ли тот, кто похитил Юлиана, предложит честный поединок на мечах. "Прости, хорошая моя…" — снова с сожалением подумал Эрик, понимая, что в случае чего, Иоанне придется провести не самые приятные часы. Зато, вполне возможно, сегодня наконец все выяснится, и больше опасаться за судьбу наследника не придется. И завтра же обратно в столицу и в Храм.

Воодушевленный собственным настроем, Эрик пришпорил коня и пустил рысью, зорко оглядывая окрестности — на всякий случай. Наконец, улочка уперлась в еще одну, чуть шире, и след четко показал, что Юлиан находится в доме, видневшемся в конце. Добротный, каменный, двухэтажный, окруженный невысокой оградой. С темными окнами. С виду совершенно мирный и неопасный. Эрик замер, не доезжая и пристально рассматривая, все его инстинкты обострились, и лишние мысли исчезли из головы. Он осторожно потянулся призрачным щупальцем, пытаясь понять, есть ли кто в доме, сколько, и какими способностями обладает, однако наткнулся на пустоту. Точнее, виднелось только одно пятно ярко-оранжевого цвета, на первом этаже, недалеко от двери. Его ждали?..

— Ладно, — обронил Эрик, хрустнул пальцами, разминая, и соскользнул с лошади на землю. — Разберемся, что тут вообще происходит.

Князь уверенным шагом направился к дому, чувствуя, как в крови просыпается азарт, заставляя ее быстрее бежать по венам. Эрик очень не любил неопределенность, и ситуация с Юлианом его изрядно раздражала, когда невидимый враг, словно издеваясь, танцевал где-то за спиной, дергая за ниточки. И не покидало ощущение, что Эрик упускает нечто важное, лежащее на поверхности… Князь остановился перед дверью и еще раз проверил, кто по ту сторону. К его удивлению, аура оказалась знакомой, только непонятно, что Анжей делал здесь, а не в поместье, с Иоанной.

Додумать, что это может значить, Эрик не успел. Дверь приглашающе распахнулась, и из темноты раздался ровный, без эмоций, знакомый голос студента:

— Добро пожаловать, ваша светлость. Вас тут давно ждут. Проходите. И без глупостей, — предупредил невидимый в темноте Анжей, и Эрик медленно выдохнул, чувствуя, как от накатившего страха внутри все застыло. — Иначе Иоанне не поздоровится.

ГЛАВА 18