Госпожа Повариха (СИ)

Князю хватило пары мгновений, едва он переступил порог дома, чтобы понять: Анжей действует не по своей воле. Следы тонкого и виртуозного ментального вмешательства Эрик распознал сразу, и парня стало жалко. "Кто же тебя так, приятель? Явно кто-то, кому ты доверяешь, или кто тебя хорошо знает". Иначе не получилось бы так изящно вмешаться в сознание. А хороших менталистов в столице по пальцам перечесть, и все они под негласным наблюдением — Эрик прекрасно осознавал опасность такого дара. Причем, два из пяти работают на него, еще один недавно женился и уехал в загородный дом, готовясь стать отцом. Остальные двое не лезли, куда не надо, и не доставляли проблем. Да и не их след ощущался на Анжее. А вот кого?..

— Где Иоанна? — негромко спросил Эрик, одновременно пытаясь осторожно прощупать парня — вдруг получится избавить его от воздействия?

— Идите за мной, — тем же бесстрастным голосом ответил Анжей, развернулся и направился к лестнице, видневшейся в углу небольшого холла.

Эрику ничего не оставалось, как последовать за проводником, хотя происходившее не нравилось ему все сильнее с каждым мгновением. Как же так, как он проглядел это воздействие? Хотя, надо признать, сделано виртуозно, до сих пор со "спящим" мороком Эрик не сталкивался, хотя в теории знал, что это такое. Сознание обрабатывалось таким хитрым образом, что до последнего жертва не подозревала, что действует не по своей воле, и только в последний момент хозяин активировал прямое подчинение. "Ладно, разберемся, кто это с тобой сотворил такое, приятель", — мысленно пообещал себе Эрик. Вот интересно, камень графини Анжей подменил на пустышку и передал Лании сам или кто-то другой?

Тем временем, они поднялись на второй этаж, прошли коротким коридором и Анжей распахнул дверь, шагнув в комнату, тускло освещенную несколькими светильниками. Едва Эрик переступил порог, как его взгляд сразу остановился на Иоанне, застывшей у дальней стены с широко раскрытыми глазами, в которых плескалась тревога. За ней же… стояла Лания с кривой ухмылкой и держала нож у горла девушки.

— Ну вот, наконец, все в сборе, — раздался довольный голос, тоже оказавшийся знакомым Эрику.

Вот только этого человека князь меньше всего ожидал здесь увидеть. На мгновение его охватила растерянность, и он недоверчиво переспросил:

— Влодек?

Давний приятель неприятно усмехнулся, выйдя из темного угла, откуда наблюдал за всеми, и смерил Эрика взглядом.

— Сюрпри-из, — протянул он насмешливо.

— Где Юлиан? — негромко спросил князь, внутренне напрягшись.

— О, не волнуйся, он в надежном месте, — небрежно махнул рукой Влодек, — и его усмешка стала шире. — Я не собираю всех важных лиц в одном месте, Эрик, даже не надейся.

— И что ты задумал? — ровно спросил князь, краем глаза наблюдая за Иоанной и Ланией.

Аррини стояла бледная, почти сливаясь цветом лица с волосами, неподвижная, и только судорожно стиснутые кулаки выдавали ее напряжение. В широко раскрытых глазах плескалась тревога пополам с облегчением, вот только Эрик не знал, как обнадежить невесту. Пока что он не находил выхода, Влодек грамотно продумал все, обезопасив себя со всех сторон, только для чего?..

— Всего лишь месть, — непринужденно ответил тот, издав довольный смешок, но в глазах бывшего друга полыхнула мрачная ярость. — Потому что это я должен был получить место советника, а не ты, — выплюнул он со злостью, прищурив глаза. — Я, слышишь? Ты нагло занял его, а теперь я верну себе.

Эрик длинно выдохнул, мысленно присвистнув. "Как все запущено…" Снова покосился на Анни и спокойно произнес:

— Хочешь, чтобы я ушел с поста? Хорошо, уйду, только Иоанну и Юлиана отпусти.

— Отпущу, когда в твоем послушном поведении отпадет надобность, — голос Влодека стал вкрадчивым, и князь внутренне подобрался, готовый ко всему на всякий случай. — Только я еще не решил, спасти все-таки наследника или с прискорбием сообщить его величеству, что коварный план его советника по занятию трона почти увенчался успехом, — мурлыкнул бывший друг и посмотрел на Эрика, склонив голову к плечу.

А у князя все похолодело внутри — во взгляде Влодека светилась решимость сделать так, как ему захочется. Жизнь Юлиана висела на волоске.

— Казимир точно не простит тебе, — вполголоса ответил Эрик, продолжая тянуть время и раздумывая, как бы одновременно помочь Иоанне и вывести из игры Анжея, продолжавшего стоять с отрешенным лицом у стены. — И не поверит, что это якобы я затеял заговор.

— Я постараюсь, чтобы поверил, — тем же довольным тоном ответил Влодек, шагнув к Эрику. — С твоей смертью защита короля исчезнет, ты ведь знаешь, — небрежно обронил он.

От Иоанны донесся невнятный возглас, и тут же — змеиное шипение Лании:

— С-с-стой с-смирно, кошка драная.

"Дрянь", — отстраненно подумал Эрик, сейчас жалея, что лично не выпроводил графиню за пределы страны, наложив запрет на возвращение до конца жизни.