Госпожа повариха

Тихонько хмыкнув под нос, Эрик покачал головой и углубился в отчеты, внимательно вчитываясь: потенциальные невесты принца должны быть безупречны, и во всех трех до вчерашнего дня князь был уверен. А вот эта попытка подлить приворотное, пусть даже фрейлиной без ведома хозяйки, Эрика насторожила. Чутью он привык доверять, поэтому после некоторого колебания решил лично пообщаться с ее высочеством. Пусть ментальную магию он не рисковал сейчас применять в полную силу, но эмоции уловить сможет. Вот и проверит, насколько принцесса Зилана в курсе делишек своих фрейлин.

Ох… Приходить в себя было слегка боязно, если честно. Это уже не просто случайное покушение, это что-то большее. И почему-то я уверена, что тут приложила свои грязные ручонки та леди, графиня, кажется. Как же вовремя я отдала камень Анжею! Интересно, как долго я пребывала без сознания? Явно не пару минут, поскольку первые ощущения, сказавшие о том, что я еще жива, были не самыми приятными. Руки крепко связаны за спинкой стула, на котором сижу, ноги за лодыжки тоже, и конечности даже уже слегка онемели, что плохо. Глаза плотно завязаны, и для пущей безопасности на голову надето что-то вроде мешка. М-мамочки! Да что происходит?! Я нервно облизнулась, чутко прислушиваясь к звукам и шорохам вокруг, пытаясь понять, где нахожусь и одна ли тут, и вдруг нос уловил тонкий, неприятный и странно знакомый аромат. Так же пахло в моей комнате, когда ее кто-то обыскивал.

И подтверждая мои опасения, раздалось знакомое злое шипение:

– Ну что, кошка драная, попалась?! Возвращай мой камень, воровка!

Глава 9

Ой. А как она вообще узнала, что камень у меня?! В комнате не нашла, с собой его сейчас нет! А если бы она видела, что я отдала камень Анжею, то его бы похищала, не меня! Может, дурочку включить? Я порадовалась, что моего лица не видно, и пробормотала, мысленно скрестив пальцы:

– К-какой камень? Где я? А вы кто?

И тут же едва не взвыла, от боли аж перед глазами звезды засверкали: эта… кретинка на всю голову наступила на мой хвост!!!

– Я знаю, что ты его подобрала, хозяйка булочной, которая рядом, видела! – с мстительным злорадством пояснила графиня, пока я переводила дух – ногу с многострадального хвоста она убрала. – Так, живо говори, куда ты его дела?!

Мозг лихорадочно работал, пытаясь придумать хоть какое-то объяснение, но, кроме самого глупого – потеряла, ничего в голову не приходило. Я не могу в таких условиях трезво мыслить, ну что такое! То с лестницы роняют, то похищают, безобразие! Злость немножко потеснила страх, дав мне несколько драгоценных секунд, и я неожиданно твердым голосом ответила:

– Понятия не имею, куда сунула. Может, затерялся где-то в шкафу или когда переодевалась.

И пусть только попробует снова покуситься на мой хвост!.. А-ай, больно же! Кажется, в этот раз я таки зашипела, прокусив губу – во рту почувствовала солоноватый привкус.

– Вот поганка, жаль, на тебя магия не действует, – сквозь зубы процедила эта графиня, чтоб ей пусто было. – Врешь же, кошка драная!

Сама… треснутая на всю голову, вот же прицепилась к этому камню! И что в нем ценного-то, интересно? Обязательно надо завтра у Анжея спросить, если жива останусь после сегодняшней переделки.

– А вот и не вру! – уперлась я, уверенная, что убить уж точно не убьет.

Ну не на кусочки же резать будет, в самом деле, не думаю, что какой-то камень, пусть даже с ценными свойствами, стоит таких серьезных действий. Надеюсь.

– Ах ты… – начала было графиня, но внезапно умолкла. – Ну что там еще?! – раздраженно рыкнула она и, хвост даю, уперла руки в бока, как торговка на рынке.

Любопытство во мне немедленно подняло голову, до зарезу захотелось узнать, что же такое случилось, что отвлекло похитительницу от моей персоны, но, увы, сквозь повязку и мешок я видеть не могла при всем желании. А уши уловили лишь едва слышный шелест. Бумаги?.. Возможно, дама получила от кого-то послание? От кого, интересно? Ох, ну как же узнать, а? Словно в ответ на мои безмолвные уговоры графиня снова заговорила.

– Хм. Что ж, тебе повезло, некогда мне тут с тобой разговоры разговаривать, – странно снисходительным тоном произнесла похитительница.

После чего я услышала щелчок, потом нос уловил знакомый запах, тот самый, неприятный, – графиня творила магию. Я почувствовала, как веревки на руках и ногах сами развязываются, но слишком медленно, черт! К моменту, когда я смогла занемевшими и плохо слушавшимися пальцами стащить с головы мешок и повязку, естественно, в помещении никого, кроме меня, не осталось. Пустое, пыльное, с маленьким оконцем под потолком – явно кладовая или подсобное помещение, у стен пустые ящики, полки с какими-то банками и коробками. И уверена, в той самой лавке, дверь которой чуть не расшибла мне лоб. Ну или где-то поблизости, вряд ли графиня тащила меня куда-то далеко. Бедный истоптанный хвост ныл и дергал, как больной зуб, я пошевелить им боялась, в носу свербело от той пыли, что в меня бросили, и запястья с лодыжками тоже не слишком хорошо себя чувствовали.