Госпожа повариха

Эрик встрепенулся и окинул графиню пристальным взглядом. Хм, что-то для пережившей не слишком приятные ощущения она выглядит странно бодро. Из-под халата выглядывал край ночной рубашки, волосы в легком беспорядке, а на губах – улыбка, и глаза поблескивают, а в эмоциях радость и почему-то предвкушение. Ну да, конечно, небось думает, что он развлекаться позвал.

– Миледи, вы обещали, что ваша служанка зайдет ко мне, – сухо напомнил он, побарабанив пальцами по столу. – Где она?

Леди хлопнула ресницами, потом сморщила носик и скрестила руки на груди.

– Эта негодница до сих пор не вернулась, – фыркнула графиня. – Я не могу ее найти…

– Вечером она принесла отравленное питье наследнику, – оборвал Эрик, не желая тратить время на лишние разговоры. – Значит, она где-то во дворце. У вас есть полчаса, чтобы найти ее и привести ко мне, иначе я арестую вас по подозрению в покушении на наследного принца и измене короне.

Графиня побледнела, улыбка увяла на ее лице. Она несколько мгновений смотрела на князя, потом торопливо изобразила реверанс и выскочила из кабинета. Эрик потер переносицу и внезапно подумал, что сейчас неплохо бы съесть что-нибудь горячее, а то утро началось слишком рано… И мысли перескочили на Иоанну. Она-то небось десятый сон видит, личные королевские покои далеко от крыла слуг, и поднятый здесь переполох вряд ли дошел туда. Коротко вздохнув, Эрик придвинул чистый лист бумаги, взял перо и принялся записывать все, что на данный момент было известно по запутанному делу покушений на… все-таки выходит – наследника?

Углубиться в размышления Эрик не успел: буквально через четверть часа после ухода графини до него долетел приглушенный крик, а спустя еще пару минут в кабинет ворвалась Лания в распахнутом халате, с широко раскрытыми глазами и трясущимися руками. Князь медленно поднялся, уставившись на растрепанную графиню, и заметил несколько темных капель на ткани.

– Т-там… Та-ам… – попыталась выговорить Лания непослушными губами, сорвавшись на беспомощный всхлип. – М-моя служанка…

– Да что с ней?! – нахмурился Эрик и, выйдя из-за стола и ухватив невменяемую женщину за плечи, хорошенько встряхнул. – Что с вашей служанкой?

– Она пришла ко мне в спальню и перерезала себе горло, – просипела леди, кажется, всерьез намеренная потерять сознание прямо здесь.

Князь застыл, не веря своим ушам, потом сжал Ланию и жестко приказал:

– Не смейте терять сознание, миледи. Где она?! Живо ведите к ней!

Подействовало. Дама клацнула зубами, сглотнула и вышла из кабинета, ведя к своим покоям. Вскоре Эрик уже стоял посреди спальни и любовался на тело бывшей горничной в луже крови, а графиня тихо всхлипывала в кресле в соседней гостиной. Вокруг нее хлопотала другая служанка, и в воздухе витал резкий запах успокоительных капель. М-да, вот так поворот. Эрик присел, плавно повел ладонью над телом и чуть не выругался с досады: воздух над ним засветился, показывая замысловатую вязь запрещающей применение некромантии магии. Вот же ж!.. Кто-то позаботился, чтобы его светлость или другой некромант не добрался до ценной свидетельницы. Уже почти не надеясь на удачу, Эрик осторожно коснулся висков девушки и сразу обнаружил искомое. Сознание еще хранило следы ментального воздействия, и это Эрику очень-очень не понравилось.

– Что тут еще произошло? – раздался от дверей усталый голос короля.

Эрик обернулся, подавив обреченный вздох. Похоже, больше поспать не получится. События принимали скверный оборот, а самое плохое, что зацепиться совершенно не за что. Казимир без слов все понял, покосился на тело и махнул рукой:

– Пойдем поговорим, пока здесь уберут. Я так понимаю, все, что мог, ты уже узнал?

Князь кивнул, выходя вслед за его величеством из покоев графини. В молчании они дошли до кабинета короля, и там Казимир коротко произнес, внимательно посмотрев на Эрика:

– Итак, я слушаю.

– Или преступников несколько, или он один и обладает несколькими видами магии, – начал князь, прекрасно понимая, как все это звучит. – Девушка пару дней назад работала на кухне, это именно она подлила приворотное зелье в еду принца, за что я ее и уволил. Кстати, принцесса Зилана беременна, – вспомнил Эрик то, что случайно увидел, когда лечил Юлиана. – Полагаю, именно поэтому она так настойчиво искала внимания принца. Так вот, девицу взяла в горничные графиня по рекомендации какого-то своего знакомого, а потом эта девица отравила принца, и на ней запрет на применение некромантии и следы ментального воздействия.

Казимир, выслушав, долго молчал, и Эрик терпеливо ждал, не нарушая сосредоточенности короля.

– Эрик, универсал в городе сейчас только один, – негромко начал его величество, не сводя с собеседника взгляда. – И это ты. Опять же, запрет на некромантию. Может, кто-то слишком хорошо знает твои способности, а может, это ты сам так ловко замел следы. И девица – сначала ты ее увольняешь, потом она снова появляется во дворце, а потом вот это вот все, – Казимир помахал рукой.

Князь устало провел ладонью по лицу, полностью соглашаясь с королем.