Госпожа повариха

– Либо кто-то умело копает под меня, – буркнул Эрик. – Магия на девчонке единая, и защита от некромантии, и ментальное воздействие, значит, точно действовал универсал.

– Если бы я не знал тебя настолько хорошо, мог бы подумать, что ты внезапно решил дорваться до власти, – обронил Казимир, внимательно наблюдая за своим советником.

Князь фыркнул и одарил короля выразительным взглядом.

– Ты сам понял, какую чушь спорол сейчас, твое величество? – отбросил он все церемонии. – Вот мне еще короны не хватало для полного счастья. С этим бы разобраться, – Эрик задрал рукав халата и показал мерцающий на коже узор.

Брови Казимира поползли вверх, и на его лице впервые за это длинное раннее утро появилась довольная улыбка.

– И кто счастливица? Ну хоть одна приятная новость…

– Графиня Лания Авелис, – перебил его Эрик.

Его величество крякнул от неожиданности, поскреб затылок и отвел взгляд, прочистив горло. Несколько минут в кабинете царила тишина, потом Казимир длинно вздохнул и махнул рукой:

– Ладно, давай все-таки попробуем поспать несколько часов, а потом на свежую голову все обсудим еще разок. Может, все окажется не настолько плохо.

На том и порешили, разойдясь по своим комнатам.

Эрик снова проснулся около девяти утра. Хоть и поднятый среди ночи, он все равно привык вставать в определенное время. К десяти князь уже сидел в кабинете, хмурый и задумчивый, вновь и вновь перебирая в голове скудные сведения о случившемся с наследником. Кто-то определенно желал ему смерти и даже ухитрился просочиться во дворец. Хотя последнее, скорее всего, неверно. Наверное, эту дурочку Алаиру просто подкараулили в городе и правильно настроили. Потому что внутри дворца подобную магию, как на убитой и какой сделан яд, мог творить только сам Эрик. Что снова подводило к тому, что кто-то усиленно пытался сделать из него крайнего. Кто?

Размышления князя прервались негромким стуком в дверь, и в кабинет заглянул секретарь.

– Ваша светлость, к вам граф Нушшем, – сообщил он. – Ему не было назначено, и…

– Граф Нушшем? Проси, – перебил его Эрик, сразу вспомнив давнего приятеля еще по академии.

Близкими друзьями они не были, но добрыми знакомыми остались даже после выпуска – пока граф не уехал в другую страну, а Эрик не стал советником короля. Единственные маги-универсалы на факультете на тот момент, они учились вместе. Конечно, вот так сразу подозревать давнего приятеля – это уж слишком со стороны князя, тем более графа давно не было в стране, но почему бы не поболтать?

В кабинет вошел Влодек, повзрослевший, возмужавший, но улыбка у него осталась прежней, открытой и немного мальчишеской.

– Мое почтение, ваша светлость, – тем не менее граф изобразил поклон, и Эрик махнул рукой, усмехнувшись.

– Какие церемонии, брось. Садись, – он кивнул на стул. – Ну, какими судьбами в Аргунде? Где бывал, как вообще жизнь? Где-то устроился?

– Путешествовал много, учился кое-где тоже, – опустившись на стул, принялся рассказывать Влодек. – Жизнь и баловала, и подлянки подстраивала. – Граф вздохнул. – Сейчас вот решил вернуться, соскучился по дому, да и хочется уже осесть, остепениться. Лавку свою открою, займусь артефактами.

– Артефактами? – брови Эрика поднялись. – А почему только артефактами? Ты же можешь чем угодно…

– Уже не могу, – перебил его граф, на лицо Влодека набежала тень. – Так… получилось. Только эта сторона силы мне и осталась.

Эрик помолчал, погладил пальцами подбородок, глядя на собеседника. Он и сам ощущал, что-то не так с даром Влодека, но бесцеремонно прощупывать гостя все же не позволила воспитанность. Не преступник какой, а раз защита дворца пропустила, значит, ничего опасного в нем нет.

– Прости, – наконец произнес князь, однако их снова прервал стук в дверь.

– Прошу прощения, ваша светлость, – секретарь немного виновато глянул на начальство. – Там к вам еще посетительница, госпожа Иоанна…

И тут же из приемной раздался знакомый приглушенный голос, от которого у Эрика резко повысилось настроение, а проблемы с покушением временно потеряли свою остроту:

– Нет-нет, наверное, я позже зайду, если князь занят…

– Пусть заходит, – решительно заявил Эрик, чувствуя, как губы неудержимо разъезжаются в улыбке, а сердце застучало чуть быстрее обычного.

Влодек усмехнулся, подняв бровь, и встал со стула.

– Ладно, я, пожалуй, пойду тогда, – весело произнес он. – Если вдруг захочешь встретиться, я оставлю адрес у секретаря.

– Да, хорошо, – немного рассеянно отозвался Эрик, нетерпеливо поглядывая на дверь.

Иоанна. Сама пришла. Только бы на этот раз не с новой напастью, а… просто так!