Госпожа повариха

– Я не буду приставать, честное слово. – Он поднял перед собой ладони и обезоруживающе улыбнулся. – Просто… – парень на мгновение замялся, потом все же продолжил: – Я сбежал с этого приема, не люблю жеманных девиц, которые обычно туда приходят. – Юлиан поморщился. – Составишь мне компанию, Анни? Ну пожа-алуйста, – протянул он так жалобно, что моя злость вместе с раздражением растаяла.

Длинно вздохнув, прищурилась и с подозрением посмотрела на него, скрестив руки на груди.

– Точно приставать не будешь? – уточнила на всякий случай.

– Точно, точно, – заверил он и даже руки спрятал за спину. – Буду просто любоваться, – с широкой улыбкой заявил этот паяц.

Я строго нахмурилась, но уже знала, что соглашусь. Прогулка по парку на свежем воздухе – самое то, что нужно, чтобы не думать постоянно о случившемся в гостиной Эрика.

– Ладно, идем, – кивнула и подошла к Юлиану. – Только не думай решить, что это свидание! – на всякий случай напомнила ему. – Я только дружить согласна!

– Да-да, я помню. – Мой неожиданный спутник галантно поддержал меня под локоть и тут же вопросительно глянул: – Можно?..

Подумав, я снова кивнула и положила ладонь ему на локоть. Мало ли, вдруг опять скрутит, так хоть не упаду. Мы свернули, прошли полутемными гостиными и вскоре оказались в парке. Юлиан повел по дорожке, развлекая забавными историями, на этот раз из дворцовой жизни. Рассказывал, как изощрялись юные аристократки в стремлении заполучить богатых и перспективных женихов, и я вовсю хихикала, поражаясь упорству и размаху задумок, по большей части нелепых и глупых.

– Что, и к тебе в спальню пытались забраться? – весело поддела Юлиана, пока мы брели вперед под разноцветными фонариками.

– Пытались, – вздохнул он. – Хорошо, я на два года уезжал, хоть отдохнул от всего этого…

– О, ваше высочество! Прошу прощения, – внезапно раздался воркующий голос, и мы едва не наскочили из-за поворота на какую-то леди в пышном платье, тут же присевшую в низком реверансе.

Мм. Высочество?

– Вы обознались, леди, – натянуто улыбнулся мой спутник, и я ощутила, как напряглась его рука под моей ладонью.

Та-ак. Вспомнилась вдруг фраза Маруни при нашей первой встрече с Юлианом, что нового знакомого зовут так же, как принца… Я высвободила руку и медленно повернулась к парню, опять закипая.

– Анни, я все объясню, – попытался оправдаться… получается, наследный принц?

– Я не хотела помешать, мой принц, – снова выдохнула дамочка, и я поймала ее косой взгляд и хитрую улыбочку.

Хотела она, именно этого и хотела. Небось или следила, или случайно увидела нас каким-то образом и решила устранить возможную соперницу. Да пусть забирает с потрохами, мне Юлиан и даром не нужен!

– Всего хорошего, ваше высочество, – язвительно отозвалась я, не испытывая никакого пиетета перед высоким титулом моего приставучего ухажера. – Приятного вечера. Не провожайте! – вскинула руку, заметив, что Юлиан дернулся за мной.

– Иоанна, ну подожди! – его упорное высочество попытался остановить меня, но я ловко увернулась и поспешила скрыться.

Ну их, этих принцев вместе с их охотницами за богатыми и перспективными. Вот пусть сам с ними и разбирается, а я спать пошла. Хватит с меня на сегодня приключений, и так денек аховый выдался.

До своей комнатки я добралась, слава богине, без приключений и вскоре уже свернулась калачиком под одеялом, моментально уснув до самого утра.

– Леди, каких панталон драных вы тут делаете?! – раздраженно рыкнул Юлиан, повернувшись к девушке и сжав кулаки.

Хорошенькая, невольно отметил он, и, кажется, они даже танцевали один раз. Но сейчас в мыслях принца царила одна ушастая и хвостатая особа, дразнившая своей неприступностью и отличием от покладистых местных девушек.

– П-простите, ваше высочество, я просто вышла подышать воздухом, в зале душно… – пролепетала дамочка, выпрямившись и глядя на него широко раскрытыми глазами. – Я совсем не думала вам мешать…

– Вот и дышите, отдельно от меня, – сухо оборвал ее Юлиан и, раздраженно фыркнув, стремительно направился обратно во дворец.

На прием возвращаться расхотелось, и принц пошел к себе, хмурясь и упрямо поджимая губы. Надо завтра наведаться в дворцовый парк и прислать Иоанне цветов. Точно, так и сделает – девушки же любят цветы, и подарки, вкусности там всякие. Она же повариха, так что должна знать толк в сладостях. Воодушевленный собственными планами, Юлиан повеселел и унесся в мыслях в завтрашний день, который непременно окажется удачным в осаде кошечки.

…Принцесса Зилана, прищурившись, посмотрела вслед ушедшему наследнику, сжав кулаки.

– Ну нет, дорогой мой принц, так просто вы от меня не отделаетесь, – вполголоса проговорила она.

С приворотом не получилось, к сожалению, ну и ладно, наверняка обнаружили бы и так. Надо придумать что-то понадежнее, так, чтобы его высочество уж точно не отвертелся от женитьбы. Иначе все планы Зиланы точно пойдут прахом. Прерывисто вздохнув, девушка решительным шагом направилась обратно во дворец. Что ж, есть у нее одна мысль…